La semana pasada, en las ventanas de la escuela primaria Sandra Cisneros, en Brighton Park, había carteles con el lema “Salvemos nuestras escuelas”.
En el exterior, padres y niños hablaban en español por megáfonos y daban la vuelta a la cuadra en protesta por la noticia de que siete de las 15 escuelas de la red Acero Charter cerrarían el año que viene. Gio Ávila, un alumno de Cisneros de 10 años, lloró.
“Llevo yendo a esta escuela desde que era pequeño”, dijo Gio. “Y todavía me quedan grados por delante”.
La madre de Gio, Alma Castruita, dijo que Cisneros ha sido una piedra angular de la comunidad desde que abrió en 2010. Para Castruita, administradora de casos de Rincón Family Services, los cierres son un ejemplo de la falta de prioridad de los líderes de la ciudad de Chicago hacia los estudiantes latinos.
Los grupos de inmigrantes y de defensa de los derechos de los inmigrantes temen que se agrave la desigualdad para las comunidades latinas.
El consejo escolar ha sido nombrado durante mucho tiempo por el alcalde, y este año pasará de 7 a 21 miembros, con 10 elegidos por los habitantes de Chicago. Aunque las elecciones locales de noviembre presentan ostensiblemente una oportunidad para que haya más voces de la comunidad en la toma de decisiones sobre las escuelas de Chicago, los defensores dicen que deja fuera a los padres no ciudadanos que no pueden votar.
“Muchos padres se sacrificaron para venir a este país para que sus hijos pudieran tener una educación mejor”, dijo Sylvia Puente, presidenta y directora ejecutiva del Latino Policy Forum. “Está, en efecto, privando de derechos a un número sustancial de los padres de los niños en nuestras escuelas”.
Votar para el consejo escolar
La demografía de las Escuelas Públicas de Chicago ha cambiado en la última década, a medida que las familias negras abandonaban Chicago y llegaban nuevos inmigrantes.
Los estudiantes de color constituyen la gran mayoría -el 90%- del distrito: el 47% se identifica como hispano (frente al 44% en 2010), el 35% como negro (frente al 43% en 2010), el 11% como blanco y el 4.5% como asiático-americano, según datos de CPS.
Como la mayoría de los estudiantes blancos de la ciudad van a colegios privados, la demografía del CPS no coincide con la de Chicago en su conjunto, que es aproximadamente un tercio blanca. Por ello, a los expertos que estudian la política educativa les preocupa la desconexión entre la composición del alumnado y la representación en el consejo escolar, que será elegido por los votantes en 10 distritos decididos por los legisladores estatales.
En total,19 de los 31 candidatos que se presentan al consejo escolar de noviembre -aproximadamente el 60%- son personas de color.
Tres de los 10 distritos electorales son de mayoría latina. Todos los candidatos que se presentan en esos distritos son latinos, pero no hay candidatos latinos en los dos distritos que no tienen una raza o etnia mayoritaria.
“¿Es posible que un candidato latino sea elegido en un distrito predominantemente blanco? Probablemente es poco común”, dijo Jessica Cañas, jefa de compromiso comunitario del grupo Kids First Chicago. “La gente tiende a votar a la persona o a los candidatos que se parecen a ellos, que comparten sus identidades”.
Los candidatos de los distritos con mayoría de votantes latinos afirman que una de sus mayores preocupaciones es la falta de información sobre las elecciones entre los votantes.
Para poder presentarse, los candidatos debían presentar 1,000 firmas válidas de votantes inscritos residentes en su distrito.
«Desafortunadamente, durante todo el proceso de petición, me encontré con muchas personas que no eran conscientes en absoluto de que se estaban celebrando estas elecciones”, dijo Eva Villalobos, candidata al consejo escolar del Distrito 7, de mayoría latina.
Los padres inmigrantes no ciudadanos del distrito de Villalobos tienen prohibido presentarse y votar para el consejo escolar. Esos padres se sienten “desanimados”, como si “nadie les escuchara”, dice Villalobos.
La ley que puso a la Junta de Educación de Chicago en un calendario para la transición de ser nombrada a ser elegida sí crea “una Junta Asesora de No Ciudadanos”. Pero no ha habido ninguna discusión sobre lo que es este órgano, quién será nombrado, o lo que sucede si no se crea, dijo Cañas.
El Proyecto Educativo Comunitario de Telpochcalli, en La Sillita, ha estado intentando hacer correr la voz sobre el cambio del consejo escolar y las votaciones. Los padres dicen que se pasean para distribuir recursos a la comunidad. Uno de sus objetivos es informar a los padres indocumentados sobre lo que pueden hacer, aunque no puedan votar.
“Como voluntaria, educo a mis hijos para que voten en nombre de quienes no pueden hacerlo”, dijo Elia Patricia Gutiérrez, cuyo hijo menor cursa el último año de secundaria.
Jacqueline Gongora, madre de cuatro estudiantes del CPS, dijo que ayudó a la candidata del Distrito 7, Yesenia López, a reunir firmas. Durante años, dijo, no se había considerado la posibilidad de traer voces en español a las reuniones de la junta. Ella se unió a la campaña de López para cambiar eso, pero dijo que muchas personas estaban indecisas o confundidas acerca de la nueva junta.
“La gente no confía en que ésta sea una junta diferente”, dijo Góngora. “Creen que la junta es la misma que antes”.
María Serrano, una madre de dos hijos en el CPS que vive en La Sillita, ha sido voluntaria del distrito durante años, y es indocumentada. Ella ha pasado años ayudando con el comité bilingüe de su escuela primaria y otros grupos de acción política, dijo.
“Y ahora que no puedo votar para elegir quién representará mi voz, no es justo, de verdad que no lo es. No es justo, no lo es”, dijo.
Conflictos en la Junta
Un gran número de oradores en la sección de comentarios públicos de una reunión de la junta el jueves pasado habló sobre los cierres recientemente anunciados de siete escuelas Acero. Alrededor del 85% de los estudiantes en las escuelas que cierran son latinos, según datos del CPS.
Acero dijo en una declaración al Tribune que las escuelas están cerrando debido a la insuficiencia de fondos, la falta de matrícula y espacios inadecuados para garantizar el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Pero las razones por las que las escuelas están cerrando importan menos a los padres y estudiantes de lo que sus opciones educativas serán el próximo cerca, ya que se enfrentan a decisiones desalentadoras y un muro de incógnitas.
Acero dijo en una declaración al Tribune que las escuelas están cerrando debido a la insuficiencia de fondos, la falta de matrícula y espacios inadecuados para garantizar el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Pero las razones por las que las escuelas están cerrando importan menos a los padres y estudiantes de lo que sus opciones educativas serán en próximo reciente, ya que se enfrentan a decisiones desalentadoras y un muro de incógnitas.
En la reunión de la junta del jueves, Stephanie Gómez, una madre de la escuela primaria Esmeraldo Santiago en Ukrainian Village, pidió a la junta y al director ejecutivo del CPS, Martínez, que detuvieran los cierres.
“CPS es consciente de lo traumático que puede ser el cierre de escuelas”, dijo Gómez. “Su responsabilidad es el bienestar de sus estudiantes, incluyendo el mío y el del resto de los niños de la escuela”.
CPS CEO Martínez, sentado en un panel con la junta de miembros de la educación el jueves, respondió que él también no estaba al tanto de los cierres y que acababa de enterarse de ellos a mediados de octubre, diciendo que el distrito está “ahora en las discusiones para entender lo que está pasando y entender los desafíos”.
Martínez es un inmigrante mexicano que creció en Pilsen y se graduó en la secundaria Benito Juárez. Ha elogiado públicamente los avances de los estudiantes latinos en lectura y matemáticas en todo el distrito, y el porcentaje de estudiantes latinos de secundaria que obtienen créditos universitarios mientras aún están en la escuela secundaria.
A mediados de septiembre, el CPS dio a conocer su plan estratégico quinquenal, que se compromete a aumentar las oportunidades de los estudiantes latinos y de los que están aprendiendo inglés, impulsando el multilingüismo y mejorando las escuelas de barrio.
Pero a medida que se agotan los fondos federales para la pandemia, el jefe de las escuelas se enfrenta a una crisis presupuestaria de cientos de millones de dólares. Recientemente ha sido duramente criticado por el alcalde Brandon Johnson por negarse a que el CPS solicite un préstamo a alto interés que Martínez considera fiscalmente irresponsable. En su lugar, ha propuesto que la ciudad proporcione al CPS más fondos procedentes de los excedentes generados por la financiación del incremento de impuestos.
Johnson, que llegó al cargo con el apoyo del sindicato, ha amenazado con despedir al director general Martínez por los problemas financieros. El consejo escolar al completo dimitió a principios de este mes en lugar de votar para despedir -o mantener- al jefe de estudios.
Al anunciar sus nuevos nombramientos para el consejo escolar en una rueda de prensa el 7 de octubre, el alcalde dijo: “La existencia más legítima de cualquier persona en este país es la existencia legítima de un hombre negro”. Siguió defendiendo a los alumnos, padres y profesores negros mientras los periodistas cuestionaban sus planes de financiación escolar. No mencionó a los estudiantes latinos.
Al pedir más recursos escolares para los estudiantes negros, el alcalde estaba defendiendo eficazmente a las comunidades latinas, dijo Rocío García, directora de organización de Grassroots Cooperative.
“En Chicago e históricamente, cuando se oprime a las comunidades negras, ¿adivinen quiénes son los siguientes? Las comunidades latinas”, dijo. “Así que cuando centramos a los niños pequeños negros, también estamos centrando a otros niños marginados”.
García procede de una familia de inmigrantes y vive en el South Side. Tiene un hijo de tres años y medio al que espera matricular en la escuela pública. En última instancia, García apoya las prioridades de financiación del alcalde porque cree que va en contra del statu quo de quitar prioridad a los estudiantes de color y sus familias en Chicago, dijo.
“Quiero que mi hijo esté en un programa de doble lengua que esté totalmente financiado”, dijo. “Porque la lengua materna de mi hija es el español. … para que cuando la lleve a Puerto Rico, y cuando la lleve a México, pueda comunicarse con sus abuelos y con su familia”.
En la manifestación frente a la escuela primaria Cisneros el miércoles pasado, muchos padres no habían oído hablar de los planes de Johnson para destituir a Martínez, dijeron al Tribune. Dijeron que estaban más preocupados por que sus hijos tuvieran que aprender en aulas abarrotadas, hacer nuevos amigos y adaptarse a nuevos entornos en sus escuelas que por un cambio en el liderazgo administrativo.
Claudia Díaz, que llegó a Chicago desde México hace 30 años y tiene dos hijos en la escuela, dijo que se enteró de los cierres en la televisión.
“Necesitamos ayuda. Necesitamos ayuda de nuestros líderes en el estado”, dijo. “Muchos padres de aquí están haciendo todo lo posible para que la gente nos escuche”.
Molly Morrow contribuyó en este artículo
Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA
