Elizabeth, habitante de Chicago en Estados Unidos sin permiso legal y madre de tres hijos, está acostumbrada a participar en su comunidad del Northwest Side como voluntaria en la escuela de sus hijos y ayudando a los alumnos. Pero después de esta semana, ya no se siente segura ni siquiera acercándose a las puertas de la escuela.
Un día después de que el presidente Donald Trump desechara las políticas que limitaban las detenciones de inmigrantes en lugares sensibles, como iglesias, escuelas y hospitales, una ola de miedo se extendió por la comunidad inmigrante en Estados Unidos de forma ilegal, a la que se despojó de protección en los lugares donde antes se sentían más seguros.
El anuncio también hizo que el personal médico, los educadores y los líderes religiosos se apresuraran a idear planes para proteger a los inmigrantes de Chicago que se encuentran en el país sin permiso legal en espacios que históricamente han sido los más seguros.
Elizabeth -que pidió que no se revelara su apellido debido a su condición- dijo que su familia aparcaba el coche para esperar fuera del colegio a que recogieran a sus hijos.
“Ya no”, dijo. “Ahora, pasamos en coche y les decimos a nuestros hijos que entren rápidamente”.
El martes, Trump anunció su decisión de revocar las directrices utilizadas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos para no llevar a cabo controles de inmigración en lugares sensibles: guarderías, escuelas, lugares de culto y centros de salud. Las directrices del ICE estaban en vigor desde 2011.
De hecho, los inmigrantes llevan mucho tiempo acudiendo a las iglesias de Chicago en busca de refugio. El movimiento se remonta al movimiento santuario de la década de 1980, cuando congregaciones liberales de todo Estados Unidos acogieron a inmigrantes ilegales que huían de la guerra en Centroamérica. Elvia Arellano y Francisca Lino, destacadas defensoras contra la deportación, buscaron refugio en la Iglesia Metodista Unida Adalberto de Humboldt Park a principios de la década de 2000.
Y mientras decenas de miles de inmigrantes han llegado a Chicago en autobuses enviados por el gobernador de Texas, Greg Abbott, desde 2022, muchas iglesias abrieron sus puertas para ayudar a alojarlos y alimentarlos.
Pero Trump ha dejado claro que sus esfuerzos están en marcado contraste con las directrices de la administración anterior para que el ICE encuentre y expulse a las personas que ya no tienen la autoridad para permanecer en los EEUU, incluso al parecer ordenando al Departamento de Justicia que investigue a los funcionarios locales que obstruyen la aplicación en algunos casos.
Las autoridades de Chicago y del condado de Cook reiteraron esta semana que respetarían las leyes locales, estatales y federales. En un comunicado emitido el lunes, el Departamento de Policía de Chicago afirmó que los agentes de policía de la ciudad no “ayudan a las autoridades federales de inmigración con medidas coercitivas basadas únicamente en el estatus migratorio”.
La oficina del sheriff del condado de Cook dijo al Tribune en un comunicado que “la ley estatal vigente y la ordenanza local prescriben las responsabilidades de nuestra Oficina en relación con los programas federales de regulación de la inmigración”.
Del mismo modo, la oficina del gobernador JB Pritzker dijo en un comunicado el miércoles que el segundo mandato demócrata “ha sido claro en que seguimos la ley en Illinois y espera que todas las fuerzas del orden federales y locales hagan lo mismo”.
“Amenazar con procesar a funcionarios electos que defienden la ley es un discurso inaceptable en Estados Unidos”, dijo el portavoz de Pritzker, Alex Gough. “Los republicanos intentan intimidar a los funcionarios para que no defiendan la Constitución, y no funcionará”.
Aun así, esta última orden -solo una de la salva de la primera semana de Trump- ha golpeado duramente a las personas que están en el país sin permiso legal y a sus seres queridos, incluido el hijo de Elizabeth, que es ciudadano estadounidense, dijo su madre. Acaba de graduarse de la escuela secundaria y quiere ir a la universidad, pero decidió tomarse un año antes de aplicar porque le preocupa que sus padres sean barridos en una redada.
“Quiere hacer la compra por nosotros. Se ofreció a hacer todo lo que solemos hacer fuera, solo para que no tuviéramos que salir de casa”, dijo.
Con Trump cumpliendo su promesa de deportar a millones de inmigrantes, universidades, escuelas, iglesias y hospitales de todo Chicago programaron un aluvión de reuniones y sesiones de formación sobre cómo responder si los agentes federales llaman a sus puertas.
La Universidad de Illinois Chicago, una gran universidad pública conocida por sus programas e iniciativas que apoyan a los estudiantes latinos, dijo que envió un mensaje a su personal a principios de esta semana con su protocolo del campus: “Si se presenta algún documento, por favor, no lo acepte. Diríjalos a la policía de la UIC”.
El personal ha instalado “botones del pánico” bajo nueve o diez mesas en las oficinas que atienden a algunos de los estudiantes más vulnerables. Los botones conectan directamente con la policía del campus.
CPS, por su parte, mantiene su compromiso de proteger los derechos de todos los estudiantes a una educación pública, a pesar de la orden ejecutiva, dijo un portavoz del distrito en un comunicado.
CPS ha proporcionado orientación al personal para no permitir que los funcionarios federales de inmigración entren en la propiedad de la escuela a menos que proporcionen sus credenciales, la razón por la que están solicitando el acceso y una orden judicial penal firmada por un juez federal.
“CPS no planea compartir información privada a nivel de estudiante con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), excepto en el raro caso de que exista una orden judicial o el consentimiento de un padre o tutor”, escribió el portavoz.
Los directores estarían entre los primeros en ser llamados, dijo Kia Banks, jefa de personal de la Asociación de Directores y Administradores de Chicago. Banks dijo que el sindicato de directores está dando instrucciones a sus miembros para que no dejen pasar a nadie por el puesto de control de una escuela sin una orden judicial.
“El distrito ha proporcionado múltiples recursos, pero (todavía) sentimos que es abrumador para nuestros miembros”, dijo Banks. “Queremos racionalizar parte de esa información para que nuestros líderes escolares se sientan seguros a la hora de abordar la situación en caso de que llegue”.
Los hospitales y centros médicos están tomando medidas similares.
Un portavoz de Salud del Condado de Cook dijo que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, incluidos los agentes de inmigración, “no están permitidos en estas áreas a menos que sean invitados por un paciente o si el funcionario tiene una orden judicial firmada”, al tiempo que añadió que el personal está recibiendo formación sobre la mejor manera de proteger a los pacientes.
Erie Family Health Centers, un programa médico con sede en Illinois que atiende a un gran número de inmigrantes, dijo que revisó los procedimientos con el personal esta semana sobre cómo manejar las fuerzas del orden que se acercan al centro de salud y continuará proporcionando servicios a los pacientes independientemente de su estatus.
Aunque esta semana no se ha producido un descenso drástico en el número de citas, el personal teme que las nuevas políticas de la administración tengan un “efecto amedrentador” sobre la búsqueda de atención sanitaria por parte de los inmigrantes, afirma el Dr. Lee Francis, presidente y director general de los Centros de Salud Familiar de Erie.
“La gente tendrá miedo de buscar atención sanitaria, y eso podría tener fuertes repercusiones negativas tanto en la salud individual como en la salud pública en general”, dijo Francis, haciendo hincapié en cómo faltar a las citas rutinarias puede conducir a visitas innecesarias a urgencias.
“Cuando los niños no acuden a las visitas del niño sano o a las vacunaciones rutinarias, las infecciones prevenibles pueden volverse lo suficientemente graves como para requerir un viaje a urgencias, hospitalización o propagarse y afectar a una población más amplia”, dijo Francis. “Si una persona está embarazada pero tiene miedo de acceder a la atención prenatal, esto tiene implicaciones para la salud de la paciente y de su recién nacido”.
Mientras tanto, líderes religiosos de todo Chicago prometieron seguir ofreciendo recursos, crear equipos de respuesta rápida y ofrecer refugio a las familias que temen ser detenidas por el ICE.
Matt DeMateo, director ejecutivo y pastor de New Life Centers, una red de iglesias cristianas no confesionales de Chicago e Indiana, dijo que su equipo se ha estado preparando para seguir defendiendo y protegiendo a sus vecinos como siempre lo han hecho, “liderando con fe por encima del miedo”.
“Tenemos socios dispuestos a abrir sus espacios para atender a los necesitados”, afirma DeMateo, cuyo trabajo se centra en La Villita, un barrio predominantemente inmigrante.
La reverenda Beth Brown, de la Iglesia Presbiteriana de Lincoln Park, defensora desde hace tiempo de la comunidad inmigrante, dijo que los líderes religiosos interreligiosos se han estado organizando y preparando en los últimos meses para la nueva presidencia de Trump.
“Nos lo esperábamos y estamos preparados”, afirmó.
Hay varias comunidades religiosas que están considerando la posibilidad de ofrecer refugio a familias que necesitan “unas horas o unos días para sentirse seguras, no sólo un refugio tradicional”, dijo.
Brown dijo que la comunidad y los líderes religiosos saben que la orden ejecutiva no cambia gran cosa.
Según Brown, las iglesias siguen siendo lugares privados en los que el ICE necesita una orden judicial para entrar. El único momento en que la agencia federal de inmigración puede entrar es durante un servicio público, pero incluso entonces, hay espacios en las iglesias donde el público no puede entrar, por lo que tampoco puede ICE, dijo.
“Están haciendo esto para crear miedo”, dijo Brown, añadiendo que no espera ver redadas en espacios de culto en un futuro próximo.
Durante una visita a la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en Ciudad de México, el cardenal Blase Cupich, arzobispo de Chicago, dijo que los informes de las deportaciones masivas en Chicago son “inquietantes”, según un comunicado de prensa.
“La comunidad católica se une a la gente de Chicago para hablar en defensa de los derechos de los inmigrantes y solicitantes de asilo”, dijo, y agregó que la iglesia “también se opondría a todos los esfuerzos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y otras agencias gubernamentales para entrar en lugares de culto para cualquier actividad de aplicación de la ley”.
El miércoles, el obispo Robert Casey, vicario general de la Archidiócesis de Chicago, dijo que la Iglesia Católica seguirá ofreciendo recursos para los inmigrantes en la ciudad, incluyendo su ministerio de inmigración y los servicios ofrecidos a través de Caridades Católicas.
Pero Casey no aclaró si también ofrecerán refugio a quienes lo necesiten.
“Defendemos la dignidad humana de todos los hombres, mujeres y niños de nuestra comunidad. Junto con eso tenemos que ayudar a nuestras comunidades a vivir en este país y por eso tenemos que ser respetuosos con las leyes, tenemos que ser ciudadanos fieles”, declaró al Tribune. “No existimos como parte de la sociedad, sino dentro de ella”.
En la iglesia de la comunidad de La Villita, el pastor Paco Amador ha cambiado parte de su oración diaria y otros programas a Internet, con la esperanza de proporcionar algo de consuelo a los miembros.
El miércoles por la tarde, Amador iba a recoger a uno de sus miembros al trabajo porque temían volver a casa en coche. Del mismo modo, otros miembros ayudaban a otras familias a hacer la compra y a llevar a sus hijos al colegio.
“No nos damos cuenta de que el miedo hace daño”, dijo. “Estas familias están sufriendo”.
John Kim, Sam Charles y Dan Petrella, del Chicago Tribune, contribuyeron a esta nota
Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA
