Por RONALD BLUM
TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — “Extreme Makeover: Baseball Edition” está a punto de estrenarse.
Cuando los jugadores de Tampa Bay abandonen el Steinbrenner Field tras el último partido de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York el 23 de marzo, su personal iniciará una transformación de 120 horas del estadio para la temporada de los Rays en el exilio del Tropicana Field, dañado por un huracán.
Para cuando los Rays regresen para su partido inaugural el 28 de marzo contra Colorado, se habrán instalado más de 3.000 letreros y tableros publicitarios únicos. Las letras gigantes “Y-A-N-K-E-E-S” sobre las gradas de primera y tercera base habrán sido cubiertas con marcas de los Rays, junto con el entrelazado “NY” colgando del techo en el centro del vestuario. La tienda del equipo habrá sido vaciada de ropa a rayas y reabastecida con prendas de los Rays.
Una metamorfosis que ni siquiera Statcast puede medir.
“Construyendo el avión mientras vuelas”, dijo Bill Walsh, el director comercial de los Rays. “A veces es realmente, realmente emocionante y a veces, obviamente, increíblemente frenético y estresante”.
Tampa Bay es uno de los dos equipos de las Grandes Ligas cuyos partidos de local se jugarán en estadios de ligas menores este año. Los Atléticos se mudan al Sutter Park en West Sacramento, California, por al menos tres temporadas mientras se construye una estadio en Las Vegas.
Después de jugar con una cubierta en el Trop de St. Petersburg desde que la franquicia comenzó en 1998, los Rays necesitaban un alquiler después de que el huracán Milton arrancara los paneles del techo el 9 de octubre.
Al entender que el estadio no podría ser reparado rápidamente, Tampa Bay anunció un acuerdo para disputar sus partidos de 2025 como local en el Steinbrenner Field, la base de entrenamiento de primavera al aire libre de los Yankees y que tiene un aforo para 11.026 personas, al otro lado de la bahía en Tampa. El sitio de cualquier juego de postemporada sigue siendo incierto.
Estas instalaciones temporales se sentirán como un palacio para los jugadores. Una renovación de dos años diseñada por Gensler y ejecutada por Turner Construction Co. transformó el vestuario local de calidad de motel a un Four Seasons.
Un vestuario local más lujoso que la mayoría de las instalaciones de la temporada regular. El espacio para jugadores y personal se duplicó a 4.600 metros cuadrados. Hay un gimnasio de dos pisos con ventanas de piso a techo y una puerta de garaje, áreas de estiramiento interiores y exteriores, una mesa de ping-pong, una barbería, ocho camas en un área de entrenadores, salas de masajes y un SwimEx junto con tinas de agua caliente y fría con televisores a nivel del agua, una sauna de terapia de luz roja y cuatro jaulas de bateo. Cada casillero de jugador tiene una caja fuerte junto con puertos USB y USB-C. Hay una sala de reuniones para 70 personas, seis oficinas privadas y 12 escritorios para personal adicional.
Una cocina abierta está próxima a un patio de picnic con 18 mesas para comer y un largo mostrador.
“Podría organizar una boda”, dijo Matt Ferry, el director de operaciones de béisbol de los Yankees.
Andy Pettitte, un ex as de los Yankees y ahora instructor de entrenamiento de primavera, recordó cómo la mesa de comida estaba en una esquina del vestuario cerca de las duchas cuando el estadio abrió sus puertas en 1996.
“Es una locura que sea tan hermoso”, dijo Pettitte después de un chapuzón en la tina fría. “Cuando yo empecé, era un tabú estar en la sala de entrenadores”.
El equipo de temporada regular del Steinbrenner Field son los Tampa Tarpons, la filial de Clase A de los Yankees. Se tendrán que ir a otro sitio en el complejo de ligas menores del equipo, un diamante de práctica detrás del lado de primera base de Steinbrenner.
Nueva York pasó las últimas dos temporadas bajas renovando el vestuario local.
“La industria le debe a Hal Steinbrenner una verdadera deuda de gratitud”, dijo el comisionado de béisbol Rob Manfred sobre el propietario de los Yankees. ”Invirtió literalmente decenas de millones de dólares en mejorar el Steinbrenner Field y las primeras personas que realmente van a poder usarlo durante un período de tiempo son los Rays”.
Algunos recordatorios de los Yankees permanecerán. La estatua de George Steinbrenner y los números retirados en conmemoración de Babe Ruth, Lou Gehrig y otras leyendas de los Yankees cerca de la entrada deben permanecer intactos junto con el nombre del difunto propietario sobre el pizarrón de video.
Toda la otra señalización está destinada a cambiar.. Cinco empresas, 50 instaladores y al menos 80 miembros del personal de los Rays llevarán a cabo la conversión.
Se encontrará un método para cubrir los azulejos del piso que llevan a los baños del vestuario que dicen: “El Bronx” y “Nueva York”. No estaba claro si los Rays pueden cubrir el papel tapiz cerca de las duchas que pretende crear la ilusión de un paisaje visto desde un metro en movimiento. Mientras el vestuario está preparado para el entrenamiento de primavera con 51 cabinas a lo largo de las paredes que rodean la habitación y 28 en el centro distribuidas en cuatro grupos, los Rays pensaron que podría ser demasiado difícil eliminar los espacios innecesarios en el medio.
“No hicimos tanto branding como queríamos porque los Rays van a cubrir la mayor parte”, dijo Ferry.
El personal de los Yankees permanecerá en sus oficinas del cuarto piso, pero el equipo utilizará el pequeño vestuario de visitantes en el lado de tercera base cuando los Rays reciban a Nueva York del 17 al 20 de abril y del 19 al 20 de agosto. La construcción adicional está siendo financiada por los Rays.
Lo que había sido la sala de entrenadores de visitantes se abrió a la parte principal del vestuario y, en el equivalente a una silla musical, las mesas de entrenamiento se trasladaron al área de almacenamiento de béisbol. La sala de los árbitros se convirtió en la oficina del manager, que fue remodelada en el espacio del gerente del vestuario, y los árbitros se trasladaron a un remolque fuera del estadio. El Café de Max, que se había utilizado para las comidas de los medios, será el área de comida del equipo visitante.
Una sala de seguridad se convirtió en la sala de revisión de video y se instaló un humidificador para pelotas de béisbol fuera del túnel que rodea entre los dugouts. Se instaló tecnología de seguimiento y repetición.
El inventario de asientos cambiará de Ticketmaster a Tickets.com y se crearán suites de lujo adicionales más allá de las 13 actuales. La comida será proporcionada por Legends Hospitality, copropiedad de la empresa matriz de los Yankees, en lugar de Levy Restaurants, el concesionario del Tropicana Field desde 2018.
“Absolutamente tenemos un tipo de programación día a día, en algunos casos tipo hora a hora para varias instalaciones”, dijo Walsh, quien aprendió de la experiencia de trasladar el sitio de entrenamiento de primavera del equipo después de los daños en Port Charlotte causados por el huracán Ian.
Es probable que haya tormentas en el verano. La ausencia de un techo se prevé que sea disruptiva en un área que tuvo un récord de 80.29 pulgadas de lluvia el año pasado, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, incluyendo el 82% del 1 de junio al 15 de octubre. Los Tarpons tuvieron ocho juegos retrasados por lluvia, ya sea antes del juego o durante el mismo, además de cuatro cancelaciones, tres aplazamientos, cuatro juegos suspendidos y uno que fue acortado.
El calendario de Tampa Bay se ajustó para tener 19 de sus primeros 22 juegos en casa y luego 16 de 19 fuera de casa del 24 de junio al 13 de julio y 19 de 22 del 25 de julio al 17 de agosto.
“Vamos a jugar béisbol al aire libre en Tampa Bay por primera vez en la temporada regular y la gente ha estado hablando de esto durante décadas”, dijo Walsh. “Es parte de nuestro ADN ser un poco agitador y encontrar oportunidades con los desafíos y haciendo las cosas de manera diferente. Y esto es, sin duda, hacer las cosas de manera diferente”.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.