Por TERRY TANG
Hasta 2020, Anna Wong había pasado toda su vida adulta en Los Ángeles sin enfrentar abusos racistas evidentes por ser asiática. Tras la llegada del COVID-19, fue acosada dos veces en seis meses.
La primera vez, estaba en un pasillo de una tienda de la cadena Bed Bath & Beyond cuando una mujer blanca de unos 30 años de repente le gritó: ”¡A seis pies de mí, bruja china!”.
Wong, conmocionada, salió de la tienda, con la mujer aún gritándole. La segunda ocasión, Wong estaba paseando a su perro cuando un pasajero en un auto —un joven hispano— le gritó: “Gracias por arruinar el mundo”, seguido de un insulto étnico.
“El primer, segundo año de la pandemia, recuerdo distintamente pensar… que estaba muy nerviosa de salir”, dijo Wong, quien no reportó los incidentes a la policía. ”¿Voy a llamar la atención sobre el hecho de que soy asiática?”
Parecía inconcebible que estuviera enfrentando tal sentimiento antiasiático casi un siglo después que su tía, la pionera estrella de cine Anna May Wong, lidiara con una discriminación racial constante.
Este mes se cumplieron cinco años que las agresiones avivadas por la pandemia hacia población de origen asiático e isleños del Pacífico se volvió tan frecuente —los reportes aumentaron un 35% desde marzo de 2020 hasta finales de 2021— que se formó un centro de reportes. Stop AAPI Hate legitimó los temores de una pandemia concurrente de xenofobia. Los datos del grupo impulsaron medidas legislativas a nivel nacional, incluyendo la Ley de Delitos de Odio COVID-19, y galvanizaron la defensa entre los jóvenes dentro de la comunidad asiático-estadounidense.
Renacen preocupaciones 5 años después
Cinco años después, Stop AAPI Hate está recibiendo menos reportes de incidentes anualmente, pero todavía ocurren por cientos y probablemente están subestimados. Ahora, aquellos que aún luchan contra el odio antiasiático están preocupados de que se intensifique en un clima político de represiones migratorias, mandatos de uso de inglés únicamente y prohibiciones a iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI).
Durante el primer mandato del presidente Donald Trump, muchos lo culparon parcialmente por enmarcar el COVID-19 con lenguaje racista. Trump dijo que sus comentarios “no eran racistas en absoluto”. Ahora, hay preocupación no sólo por el odio sino por la eliminación del registro histórico y cultural de la población asiático-estadounidense e isleña del Pacífico. Por ejemplo, este mes el Pentágono eliminó por error páginas web que honraban a los militares japoneses-estadounidenses.
”¿Cuál es el opuesto de la diversidad? Es la segregación o re-segregación”, afirmó Manjusha Kulkarni, cofundadora de Stop AAPI Hate, refiriéndose a las políticas de Trump hasta ahora. “Quieren ponernos —personas o blancas, mujeres, LGBTQ— de vuelta en nuestro ‘lugar’, lo que significa sin acceso a trabajos o vivienda o la capacidad de celebrar nuestras festividades”.
El génesis de Stop AAPI
Kulkarni, directora ejecutiva de la AAPI Equity Alliance, Cynthia Choi de Chinese for Affirmative Action, y el profesor de la Universidad Estatal de San Francisco Russell Jeung se unieron en 2020 luego que un adolescente de ascendencia asiática en Los Ángeles fuera agredido en la escuela. Solicitaron relatos de actos de odio de las víctimas, incluso aquellos que no eran legalmente delitos de odio. Recibieron una avalancha.
“Lo primero que necesitamos saber y entender es cuán grande es este problema”, indicó Kulkarni, agregando que estará eternamente agradecida de que la gente respondiera. “Eso nos ayudó a saber lo que estaba pasando”.
Además de la ley federal sobre delitos de odio, los datos de Stop AAPI Hate llevaron a la aprobación de tres proyectos de ley en California. Estos incluyeron la expansión de la protección de los derechos civiles en espacios públicos y el estudio del acoso impulsado por incidentes en el transporte público. También han intentado campañas en redes sociales como “Spread AAPI Love”, lo opuesto a su apodo.
Aunque la pandemia ha disminuido, sus datos muestran que el racismo prevalece. Desde marzo de 2020 hasta finales de 2023, Stop AAPI Hate recopiló más de 12.000 reportes aunque creen que probablemente está subestimado. Más de 700 ocurrieron en 2023. Las cifras para 2024 se publicarán en mayo.
También en 2023, una encuesta de AAPI Data y Associated Press-NORC encontró que un tercio de los asiático-estadounidenses e isleños del Pacífico dicen haber experimentado un acto de abuso basado en su raza o etnia en el último año.
Un análisis del FBI de ese año reveló que de 7.049 delitos de odio reportados motivados por raza, etnia o ascendencia, el 6.6% involucró sesgo antiasiático. Kash Patel, la primera persona no blanca y asiático-estadounidense en dirigir la agencia, habló sobre ser objeto de racismo durante su audiencia de confirmación.
Activismo de asiático-estadounidenses e isleños del Pacífico
Hubo un auge de activismo asiático-estadounidense después de 2020, según Stop AAPI Hate. Su informe de 2023 indicó que casi tres de cada cuatro adultos asiático-estadounidenses e isleños del Pacífico participaron en actividades para reducir o resistir el racismo.
William Diep, que tenía 16 años en 2020, se sintió perturbado por los ataques de los que escuchó en la ciudad de Nueva York. Así que inició una campaña, “Virus: Racismo”. Reunió virtualmente testimonios de jóvenes sobre encuentros antiasiáticos. El proyecto lo afectó profundamente.
“Aprendí a defender a las personas”, dijo Diep, ahora estudiante de último año en la Universidad de Columbia.
Se pregunta cómo los defensores pueden navegar el clima político actual y si los recursos gubernamentales como las traducciones o la investigación censal basada en la raza serán eliminados.
“Tengo miedo de que no haya nadie para proteger a los asiático-estadounidenses”, añadió Diep. “Creo que los estadounidenses de origen asiático se protegen entre sí, pero cuestiono la infraestructura que existe para proteger nuestros derechos y nuestro patrimonio”.
Stop AAPI Hate depende de algunos fondos federales. Idealmente, ni el gobierno ni ninguna otra fuerza externa podrán dictar o obstaculizar el trabajo de la organización.
“Esperamos que no. Quiero decir, estamos luchando tan duro como podemos”, dijo Kulkarni.
Actualmente, el enfoque de la coalición se ha expandido para incluir la educación de las personas sobre temas como la ciudadanía por derecho de nacimiento, el currículo escolar cultural y los derechos de los inmigrantes. Algunos residentes legales asiáticos en Estados Unidos dicen que están siendo objeto de deportaciones.
“Espero y creo firmemente que nuestras comunidades son más fuertes, que estamos más equipados para manejar los desafíos de hoy, que son incluso más significativos que en 2020″, aseveró Kulkarni. “Fuimos construidos para esto y nuestros valores siguen siendo los mismos”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.