Por SUMAN NAISHADHAM y JOSEPH WILSON
MADRID (AP) — Dentro de un extenso hangar en España, trabajadores ensamblan un fuselaje para el gigante aeroespacial europeo Airbus, que produce aviones y otros equipos militares.
El conglomerado multinacional es una rareza en la industria de defensa de Europa, respaldado por España, Alemania, Francia y Gran Bretaña. Usualmente para el continente trabajan grandes compañías y las pequeñas principalmente trabajan para cumplir pedidos de los gobiernos estatales.
Ese paradigma fragmentado podría obstaculizar el plan de Europa de gastar más en defensa, que ha recibido un impulso —y un respaldo político previamente inimaginable— tras las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump de no proteger a los aliados de la OTAN en el contexto de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania.
Durante años, Trump ha acusado a los aliados de la OTAN de gastar muy poco en su propia defensa. En los últimos meses, la brecha en las relaciones transatlánticas ha crecido. La administración Trump ha señalado que las prioridades de Estados Unidos están más allá de Europa y Ucrania y que ha llegado el momento de que “Europa se mantenga por sí misma”.
La deficiencia en el gasto en defensa es más evidente en España. El año pasado, estuvo a la zaga de todos los aliados de la OTAN en gasto de defensa como porcentaje del PIB, lo que obligó al país a ponerse al día este año para alcanzar el objetivo de gasto del 2% de la alianza. Se espera que los líderes de la OTAN aumenten nuevamente ese objetivo este verano.
En toda Europa, líderes de la industria y expertos han señalado los desafíos que el continente debe superar para ser una potencia militar verdaderamente autosuficiente, principalmente su dependencia de Estados Unidos, así como su industria de defensa fragmentada.
“Europa adquiere la mayoría de su material de defensa fuera de Europa, y eso es realmente algo de lo que tenemos que alejarnos. El camino a la plena autonomía es largo, pero debe iniciarse”, declaró Jean-Brice Dumont, jefe de poder aéreo en Airbus Defense and Space, en la fábrica de la compañía afuera de Madrid.
Saliendo de la sombra de Washington
El cambio en Europa se puede ver en los mercados bursátiles, donde los principales fabricantes de armas europeos como BAE Systems (Reino Unido), Leonardo (Italia), Rheinmetall (Alemania), Thales (Francia) y Saab (Suecia) han estado en alza a pesar de la reciente agitación causada por los aranceles de Trump.
Las empresas europeas están preparadas para beneficiarse de un impulso por parte de los responsables políticos de la Unión Europea para asegurar que la mayor cantidad posible de euros termine en empresas europeas y no al otro lado del Atlántico. El desafío es desalentador, pero no tan aterrador como tener que enfrentar una posible amenaza militar sin la ayuda estadounidense.
Una pregunta es: ¿Qué tan rápido puede aumentar la producción?
Un estudio de la UE publicado el mes pasado declaró sin rodeos que la industria de defensa de Europa no es capaz de producir sistemas y equipos de defensa suficientes para lo que necesitan los estados miembros. Señaló dónde ha tenido lugar gran parte del gasto del bloque: Estados Unidos.
Europa ha dependido de Estados Unidos no solo para equipos militares, sino también para inteligencia, vigilancia e incluso actualizaciones de software. Las complejidades de la cadena de suministro significan que el equipo fabricado en Europa a menudo utiliza software u otros componentes construidos e incluso operados por empresas estadounidenses.
El avión de reabastecimiento en vuelo A330 MRTT de Airbus, fabricado fuera de Madrid, es un ejemplo de equipo especializado llamado habilitadores que Europa carece en gran medida.
Otro ejemplo es el caza Gripen de Suecia fabricado por Saab, que tiene un motor hecho por la empresa estadounidense General Electric, señaló Lorenzo Scarazzato, investigador del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) que estudia la industria armamentista de Europa.
Según un informe reciente de SIPRI, más de la mitad de las importaciones de armas de Europa de 2020 a 2024 provinieron de Estados Unidos.
Cambiar este paradigma llevará años de inversión sostenida, indicó Scarazzato, y una visión común en todo el bloque. “Va a ser una revisión masiva de toda la estructura de mando y control”.
Una industria fragmentada
Una industria de defensa fragmentada en Europa reduce la interoperabilidad del equipo, dicen los expertos, y dificulta la construcción de economías de escala.
Por ejemplo, hay al menos 12 tipos de tanques producidos en los 27 países de la UE, en comparación con solo uno utilizado por el ejército de Estados Unidos, según la Agencia Europea de Defensa.
Pero ha habido algunos desarrollos positivos recientes en el sector privado, señaló el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) en su informe Military Balance 2025. Leonardo y Rheinmetall iniciaron una empresa conjunta el año pasado para vehículos de combate.
Las capitales de Europa históricamente han buscado gastar en sus propias industrias locales —no en las vecinas— para asegurar empleos y alimentar el orgullo nacional arraigado en la fabricación de hardware militar, dijo Douglas Barrie, investigador principal de aeroespacial militar en IISS.
“El peso económico fundamental está ahí. En parte es una cuestión de voluntad política, en parte la cuestión del orgullo nacional y las identidades nacionales. Mientras los políticos pueden abogar por la consolidación, tiene que ser impulsada por individuos dentro de la industria, y serán los industriales quienes verán una lógica en esto”, señaló Barrie.
El impulso de los gobiernos europeos para favorecer a los fabricantes locales —en lugar de comprar entre otras empresas europeas por un mejor valor— fue evidente este mes cuando España anunció que aumentará el gasto en defensa en 10.500 millones de euros adicionales (12.000 millones de dólares) este año.
El gobierno dijo que el 87% de ese dinero iría a empresas españolas con la esperanza de generar casi 100.000 empleos directos e indirectos y aumentar el PIB de España en 0,4 a 0,7 puntos porcentuales.
Barrie señaló: “Cada vez que hay un interés político en la consolidación, es con lo que te encuentras”.
¿Esperanza para el futuro?
La Comisión Europea está ofreciendo 150.000 millones de euros (170.000 millones de dólares) para que los estados miembros y Ucrania compren sistemas de defensa aérea, drones y habilitadores estratégicos como el transporte aéreo, así como para mejorar la ciberseguridad.
Es parte de un paquete de medidas que incluye flexibilizar las reglas presupuestarias para el gasto en defensa y reorganizar los fondos de la UE para reflejar las prioridades de seguridad.
Bajo las propuestas, se invitará a los estados miembros a comprar al menos el 40% del equipo de defensa “trabajando juntos” y a comerciar al menos el 35% de los bienes de defensa entre los países de la UE, en lugar de fuera de ellos, para 2030.
Dumont de Airbus dijo que su mensaje para los líderes de Europa era claro.
“Europa tiene que financiar su propia industria para preparar la defensa del mañana, para el día después de mañana y para los años venideros. Y eso es lo que vemos que está sucediendo ahora”.
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Wilson reportó desde Barcelona, España. Bernat Armangué contribuyó con esta nota.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.