Por GARY B. GRAVES
LOUISVILLE, Kentucky, EE.UU. (AP) — Temporalmente apartado por una dura caída, el jinete venezolano Junior Alvarado dejó atrás los sinsabores con la carrera de su vida en el Derbi de Kentucky.
Lo más satisfactorio fue guiar a Sovereignty más allá de otros caballos sobre el lodo antes de fijar la mira en Journalism, favorito por 3-1 y perseguirlo para ganar la 151ª edición de la prestigiosa carrera en Churchill Downs por un cuerpo y medio.
Luego, Alvarado condujo con orgullo a su caballo junto con la guirnalda de rosas rojas que se colocaron sobre el ganador.
“Todavía lo estoy asimilando, para ser honesto”, dijo el jockey sobre su gran logro. “Significa todo para mí, para mí y mi familia. Viniendo de mi país, donde la única carrera que podíamos ver allá era sólo el Derbi de Kentucky.
“Dije que sería bonito estar en Estados Unidos y montar en el Derbi de Kentucky. Poco a poco empecé a apuntar a eso para que se hiciera realidad. Hoy lo logramos”.
La impresionante actuación llegó después de que el jinete de Barquisimeto se fracturó un hombro en una caída el 23 de marzo en Gulfstream Park en Florida, a raíz de que su caballo sufrió un ataque al corazón.
Alvarado regresó tres semanas después en Keeneland y ganó un par de carreras en Churchill Downs esta semana, si bien sufrió otra caída el jueves, antes de recuperarse con una carrera destacada.
Montar a Sovereignty nunca estuvo en duda a pesar de la lesión. Se perdió el Derbi de Florida de Primer Grado el 29 de marzo, donde Manny Franco montó al potro bayo para un segundo lugar detrás de Tappan Street, pero el entrenador del Salón de la Fama, Bill Mott, reiteró que mientras Alvarado estuviera sano, el caballo que montó para dos victorias en el camino al Derbi lo esperaba.
El siguiente paso fue superar varios obstáculos como la tercera opción de apuestas 9-1 al salir del arrancadero.
Para empezar, rozar los talones con un competidor mientras el grupo de 19 caballos pasaba por la tribuna por primera vez. Hubo preocupación de que Sovereignty pudiera perder una herradura por el contacto. Luego, el jockey debió asegurarse de no perder demasiado terreno en las curvas.
“Cuando viramos hacia la parte trasera, todavía estaba viajando muy bien hasta que llegamos al poste de los cinco octavos”, dijo Alvarado. “Ahí fue cuando él me dijo, ‘Estoy listo’.”
Alvarado dirigió a Sovereignty a la contienda junto con Journalism al entrar en la recta antes de finalmente superarlo en la recta final. El final otorgó primeros lugares para la cuadra con sede en Dubái, Godolphin, una victoria directa para Mott después de obtener el Derby de 2019 por descalificación y reivindicación para Alvarado tras un aterrador revés.
“Junior hizo un trabajo estupendo al llevarlo”, dijo Mott. “Afortunadamente, hubo mucha velocidad en la carrera. Se nos dio bien porque tenían un ritmo verdadero. … Lo sacó y lo colocó en un lugar donde iba a estar despejado en la parte trasera.”
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