Por DOUG FERGUSON
CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — Scottie Scheffler tenía el campo prácticamente para él solo cuando llegó a la sede del Campeonato de la PGA, un día antes de lo previsto.
Fue un momento para volver a familiarizarse con Quail Hollow. Sólo había jugado aquí en la Presidents Cup en 2022, cuando los hoyos estaban un poco desordenados debido al formato.
En busca de una línea desde el tee en el hoyo 7, par 5, el caddie Ted Scott señaló una pequeña caja negra más allá de los bunkers. Scheffler aportó otra belleza.
Un espectador miró hacia el fairway, incapaz de divisar el objetivo al que apuntaban.
“Solo sigue la bola y verás la caja negra”, respondió Scott entre risas.
Scheffler está empezando a parecerse al jugador número uno que ha sido durante los últimos dos años. Comenzó lentamente para sus estándares después de perderse casi dos meses debido a una extraña lesión de mano sufrida mientras cocinaba ravioles en Navidad.
En su última participación, consiguió su primera victoria del año de manera contundente: por ocho golpes en la CJ Cup Byron Nelson, el margen más amplio en la Gira de la PGA en casi cinco años.
Para un tipo que intenta no mirar demasiado hacia adelante o hacia atrás, no se podía negar que su juego estaba en un buen nivel de cara al Campeonato de la PGA.
“Estoy llegando después de un torneo que gané, y eso siempre es una buena sensación”, dijo Scheffler el martes. “Definitivamente puedes aprovechar algo de ese impulso. Cuando miro hacia atrás en mi carrera, sería tonto decir que no aprovecho algo del impulso de esas victorias”.
Mientras tanto, Rory McIlroy estaba en una racha que lo llevó a victorias en Pebble Beach, el Players’ Championship y luego la joya de la corona: una chaqueta verde del Masters para finalmente reclamar su lugar en la historia al completar el Grand Slam en su carrera.
McIlroy había dicho antes de comenzar esa racha que se inspiró en el dominio de Scheffler, su temporada de nueve victorias en 2024 que incluyó una chaqueta verde del Masters, una medalla olímpica de oro y los torneos más importantes entre ambos logros.
“Soy un gran admirador de Scottie por muchas razones diferentes”, dijo McIlroy después de ganar en Pebble Beach. “Pero cada vez que juego con él y veo cómo juega y lo disciplinado que es, es algo realmente genial… Sólo trato de tomar un poco de su libro”.
Ahora podría ser el turno de Scheffler para inspirarse. Tuvo el mejor asiento en el green del 18 en Augusta National para ver la alegría de McIlroy lo ayudó a ponerse la chaqueta verde).
“Fue realmente genial ver a Rory terminar eso y estar allí para ese momento”, dijo Scheffler. “Es un buen amigo mío aquí, así que estaba muy feliz por él. Tener que responder cada año en este torneo, para un tipo que ha tenido una de las mejores carreras en la historia, tener que sentarse aquí semana tras semana y tener que enfrentar preguntas sobre un solo torneo de golf, estoy seguro de que puede ser un poco frustrante. Y estoy seguro de que por eso había tanta emoción saliendo de él.
“Se necesita toda una vida de trabajo para poder siquiera tener la oportunidad de ganar campeonatos importantes, y mucho más para ganar los cuatro”.
¿En cuanto a la motivación? Scheffler la obtiene sin importar quién gane.
“Siempre es motivador cuando simplemente te gana, y en el golf tiendes a perder mucho”, dijo Scheffler. “Realmente no llegas a ganar tantos torneos. Rory ha tenido un gran comienzo este año, y definitivamente ha mejorado y hecho algunos cambios en su juego desde el año pasado.
“El golf es una especie de búsqueda interminable de sacar lo mejor de ti mismo, y estoy deseando continuar haciendo eso a medida que avanza el año”.
Son las principales atracciones en el empapado Quail Hollow y ambos estarán agrupados juntos el jueves, cuando comience el 107º Campeonato de la PGA, acompañados por el campeón defensor Xander Schauffele.
Es bueno que Scheffler haya llegado temprano para jugar nueve hoyos el domingo –no participó en el evento de la Gira de la PGA esa semana. Quail Hollow ha sido inundado por más de tres pulgadas (7,5 centímetros) de lluvia desde el viernes, con aguaceros cada uno de los dos días de práctica oficial.
Scheffler tenía la intención de jugar nueve hoyos el martes. Sólo pudo disputar cinco antes de que el sol desapareciera, las nubes oscuras se movieran y llegaran los truenos, con fuertes lluvias no muy lejos.
Se suponía que McIlroy se reuniría con los medios el martes por la tarde. Sin embargo, pospuso el encuentro para el miércoles debido al clima.
Un campo de 7.626 yardas parecerá aún más largo por las condiciones. Y la estrategia es la misma para la mayoría de los jugadores desde el tee: tomar el driver e intentar mantenerlo en la hierba corta.
Las excepciones son los hoyos 8 y 14, ambos pares cuatro que son alcanzables dependiendo de los tees.
“Desde el tee, sólo estás tratando de poner la bola en el fairway, realmente, y poner la bola en el fairway probablemente tan lejos como puedas allí, solo para que puedas tener un palo más corto en los greens firmes”, dijo Scheffler. “Creo que habrá mucha estrategia al entrar en los greens, pero no tanto desde el tee”.
Un momento así se presentó en el octavo hoyo, durante la práctica dominical. Su caddie le dijo que el driver desde el tee hacia un pin trasero izquierdo podría ser un problema si el tiro de salida iba al rough izquierdo. Scheffler fue ahí y lanzó algunas bolas en la hierba.
El primer tiro rebotó en el borde y se detuvo a dos pulgadas del objetivo.
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