Por TIM REYNOLDS
OKLAHOMA CITY (AP) — Alex Caruso fue cuestionado después del Juego 4 de las Finales de la NBA si es consciente de que ha alcanzado un nivel de estatus tipo superhéroe entre los fanáticos del Thunder de Oklahoma City durante esta serie de playoffs.
Después de todo, no haber tenido juegos de 20 puntos en la temporada regular y luego tener dos —y contando— en las Finales de la NBA contra los Pacers de Indiana tiende a tener un efecto en la gente.
“Solo podría ser Robin, es el único con el que podría tener algunas similitudes”, dijo Caruso. “Tengo mejores jugadores a mi alrededor que están haciendo más”.
Esa es parte de la historia de Caruso, y él está bien con eso. Fue parte del equipo de los Lakers de Los Ángeles —junto a un LeBron James que bien podría ser Batman— que ganó un título en la “burbuja” pandémica en 2020. Y ha ayudado a este equipo del Thunder —junto a Shai Gilgeous-Alexander, otro batman, además de ser el actual MVP y campeón de anotación a llevar a OKC al final del Juego 4— y estar a dos victorias de lo que sería su segundo campeonato.
Tuvo 20 puntos contra los Pacers en el Juego 2 y 20 puntos nuevamente en una victoria probablemente salvadora de la temporada en el Juego 4; no es coincidencia que esos sean los juegos que el Thunder ha ganado en esta serie. Y su actuación en el Juego 4 fue histórica; ningún jugador en la historia de las finales había tenido 20 puntos y cinco robos viniendo desde el banco en un juego durante la serie por el título.
Hasta el viernes, es decir, cuando hizo precisamente eso.
“Es un monstruo competitivo, claramente”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Lo ha demostrado una y otra vez a lo largo de su carrera. Ciertamente en estos playoffs… No puedo decir lo suficiente sobre él como competidor”.
Caruso, de 31 años, es el jugador más viejo en la plantilla del Thunder. Y sus compañeros no tienen problema en señalar que él es el sabio del equipo, el veterano con un anillo, al que acudes para pedir consejo sobre prácticamente cualquier tema.
“Juega el juego, piensa el juego y también está entrenando el juego al mismo tiempo”, dijo el delantero Cason Wallace. “Siempre está unos pasos por delante”.
La historia de Caruso es el ejemplo por excelencia de desafiar las probabilidades. Un recluta de cuatro estrellas salido de la escuela secundaria, no fue seleccionado por ningún equipo de la NBA, y algunos entrenadores todavía lamentan haberlo dejado escapar.
Entre ellos: Rick Carlisle. Ahora entrenador de Indiana, Carlisle estaba con Dallas cuando los Mavericks llevaron a Caruso —un chico de Texas A&M— para un entrenamiento. Ni siquiera le ofrecieron un contrato para la liga de verano.
Vaya error.
“Algunos de estos chicos que pasan desapercibidos tienen ese nivel de determinación y coraje que les permite llegar a la liga y conseguir longevidad e impacto alto”, dijo Carlisle.
James, incluso ahora, todavía llama a Caruso “uno de mis compañeros favoritos de todos los tiempos”. El Thunder siente lo mismo por él, por razones obvias.
Caruso no necesita ser Batman. Ser un Robin está bien para él.
“Todo se reduce a realmente querer ganar, ser súper competitivo”, dijo Caruso. “Por eso mi carrera es como es. Por eso he tenido éxito. Por eso todavía estoy en la NBA. Por eso estoy aquí hablando contigo ahora mismo.”
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.