CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — Un dirigente sindical de la industria del banano en Panamá, quien esta semana participó en la firma de un acuerdo para poner fin a los bloqueos de calles en la provincia de Bocas del Toro en medio de protestas contra una reforma a las pensiones, fue aprehendido el domingo con base en una orden judicial.
El ministro de Seguridad, Frank Ábrego, confirmó en conferencia de prensa la detención de Francisco Smith, al brindar un informe sobre la operación que realizan desde el sábado cientos de agentes de la fuerza pública para despejar el tránsito en dirección a Bocas del Toro. Esta provincia occidental, limítrofe con Costa Rica, es la principal productora de plátanos en el país, pero desde fines de abril se ha visto afectada por las protestas.
Ábrego indicó que a Smith se le acusa por la presunta comisión del delito contra la administración de justicia en la modalidad de apología. Se le enviará al poblado de Changuinola, Bocas del Toro, donde se le hará una audiencia, agregó.
Algunos críticos del gobierno advirtieron que la aprehensión del dirigente sindical podría atizar aún más las protestas y bloqueos, los cuales persistieron a pesar de un acuerdo firmado el miércoles por Smith y otros dirigentes del banano con la Asamblea Nacional de Panamá —el parlamento unicameral— para despejar las vías, a cambio de la aprobación de una ley que establezca un régimen especial de pensiones para los trabajadores de este sector agrícola, la cual se aprobó el viernes.
A fines de abril, los bananeros se sumaron a protestas y paralizaciones a nivel nacional impulsadas por gremios y sindicatos de los maestros, de la industria de la construcción y pobladores indígenas, entre otros sectores, para rechazar una reforma a la seguridad social aprobada en marzo que, según dicen, sería desfavorecedora para las pensiones.
Decretaron una huelga en las bananeras administradas por la transnacional Chiquita Brands, lo cual llevó a esta empresa a suspender actividades y a cesar a varios miles de trabajadores, alegando pérdidas millonarias.
Los bananeros sostienen que la reforma quitaba beneficios y conquistas adquiridas hace años establecidas en una ley especial, por lo que exigían la restitución de esos derechos.
Por otra parte, Ábrego estimó que la reapertura de Bocas del Toro tomará de tres a cuatro días más, debido a que los pobladores, entre ellos indígenas, talaron decenas de árboles y los colocaron sobre las vías. Señaló que unas 28 personas han sido detenidas, de las cuales 24 han sido llevadas ante instancias judiciales.