La solicitud del alcalde Brandon Johnson de otros $70 millones para mantener la asistencia de la ciudad a los inmigrantes recién llegados, avanzó en el Concejo Municipal el lunes.
El plan fue aprobado por el Comité de Presupuesto y Operaciones Gubernamentales en una votación de 20 a 8, luego de un polémico debate sobre el continuo y costoso esfuerzo para atender a los inmigrantes, incluidos miles de solicitantes de asilo que huyeron de la crisis en Venezuela. El resultado somete la propuesta a una votación en pleno del Concejo Municipal prevista para el miércoles.
“Hoy diré sí a esto porque sé que necesitamos el financiamiento”, dijo la concejal Nicole Lee, (D-11). “Pero tiene que haber más transparencia. La gente necesita entender cómo se gastan estos fondos”.
La directora de presupuesto de la ciudad, Annette Guzmán, dijo a los concejales que las necesidades proyectadas se estimaron figurando cuántos inmigrantes llegarán a Chicago en los próximos meses. La administración Johnson no espera pedir más dinero destinado a los inmigrantes este año, dijo.
Guzmán advirtió a los concejales sobre los costos de no aprobar el paquete de financiamiento. Sin un flujo de fondos dedicado para hacer posibles proyectos costosos como los 18 refugios para inmigrantes en funcionamiento en Chicago, los inmigrantes que llegan a la ciudad podrían terminar agotando otros recursos de la ciudad, incluidos los hospitales y el Departamento de Bomberos, dijo. Muchos podrían verse obligados a vivir en parques o recurrir nuevamente a las comisarías de policía en busca de vivienda, añadió.
“Si no hacemos nada, algo va a estallar”, dijo el vicealcalde concejal Walter Burnett, (D-27). “Sé que tenemos que hacer algo para contener la situación”.
Chicago ya ha presupuestado $150 millones para gastar en la respuesta a los migrantes este año. Pero la cantidad no es suficiente para sostener los servicios básicos de vivienda, alimentación y gestión de casos que la ciudad ha proporcionado a los casi 40,000 inmigrantes que han llegado en autobús y avión, muchos de ellos enviados desde Texas por el gobernador Greg Abbott, desde agosto de 2022, dijo Johnson.
En febrero, los líderes de Illinois y del condado de Cook prometieron gastar $250 millones para financiar la respuesta continua a los migrantes, dejando un déficit de $70 millones para alcanzar los $320 millones proyectados necesarios. En ese momento, Johnson se enfureció ante los informes de que había aceptado llenar ese vacío, diciendo que hay “una serie de asuntos que deben resolverse”.
Sin embargo, el alcalde tomó medidas para asegurar ese dinero la semana pasada. Su administración propuso la idea a los concejales en una serie de pequeñas sesiones informativas. En la audiencia del lunes, algunos concejales criticaron cómo el alcalde lo solicitó.
Los $70 millones de la ciudad provendrán de superávits anteriores de la ciudad que aún no han sido asignados, similar a un truco presupuestario que la ex alcaldesa Lori Lightfoot introdujo para una partida de apropiación para migrantes durante sus últimas semanas en el cargo.
Algunos concejales criticaron a la administración de Johnson por no utilizar esos fondos en otras crisis. El concejal Chris Taliaferro, (D-29), dijo que la ciudad debería gastar el dinero para ayudar a los residentes del West Side a reparar las casas dañadas por las inundaciones del verano pasado.
“Nos estamos olvidando de los residentes que realmente viven aquí”, dijo Taliaferro. “Cuando nos olvidamos de la familia que vive aquí, me resulta muy difícil mantener otros 70 millones de dólares que se van a otra parte”.
El concejal David Moore, (D-17), argumentó que el dinero podría gastarse en combatir la violencia armada, citando tres tiroteos y dos muertes por disparos que ocurrieron en su barrio durante el fin de semana. Las administraciones de alcaldes anteriores han preguntado a los concejales cómo ayudar mejor a sus vecindarios, dijo Moore, pero “eso aún no ha sucedido en esta administración”.
“No podemos seguir preguntando y preguntando y nadie puede señalar nada. Esa es una señal de falta de respeto total y flagrante”, dijo Moore.
Los concejales que se opusieron y apoyaron el plan de financiación coincidieron incondicionalmente en un punto: que el gobierno federal no ha logrado apoyar significativamente la respuesta migratoria de Chicago. La ciudad y el estado recibieron $19 millones en nuevos fondos aprobados por el Congreso el viernes, una asignación que el concejal Marty Quinn, (D-13), lo calificó como “una gota en el balde” y “totalmente inadecuado”.
En los últimos meses, el número de inmigrantes que residen en refugios de Chicago ha disminuido drásticamente de 14,900 a finales de diciembre a alrededor de 9,200. Mientras tanto, la ciudad ha intensificado sus esfuerzos para reducir y distribuir el costo de la ayuda a los migrantes, incluso abriendo un nuevo refugio junto con la Arquidiócesis de Chicago y la Fundación Zakat a principios de este mes.
— Traducido por Leticia Espinosa / TCA