Por JOHN MARSHALL
AVONDALE, Arizona, EE.UU. (AP) — Christopher Bell se convirtió el domingo en el primer piloto de la NASCAR Cup Series en ganar tres carreras consecutivas a bordo de un auto NextGen, superando a su compañero de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, por 0.049 segundos para ganar la segunda prueba más cerrada en la historia del Phoenix Raceway.
Bell comenzó en la posición 11 en la carrera de 312 millas después de ganar en Atlanta y en el Circuito de las Américas las dos semanas anteriores. El piloto de JGR tomó la delantera al salir de los pits durante una bandera amarilla y se mantuvo al frente en dos reinicios más tarde para convertirse en el primer piloto en ganar tres carreras seguidas desde Kyle Larson en 2021.
La carrera de Phoenix fue la primera desde Richmond el año pasado en la que se ofrecieron a los equipos dos juegos de neumáticos opcionales. Los neumáticos rojos opcionales tienen mucho mejor agarre, pero comienzan a perder rendimiento después de aproximadamente 35 vueltas, creando un elemento estratégico adicional.
Un puñado de pilotos optó por los neumáticos rojos temprano —entre ellos Joey Logano y Ryan Preece— y les resultó beneficioso al liderar antes de caer de nuevo en la clasificación.
Bell fue uno de los que tuvo un juego de neumáticos rojos disponible para el tramo final y lo utilizó a su favor, alejándose de Hamlin con 17 vueltas restantes.
Hamlin se colocó al lado de Bell en las últimas dos vueltas tras el último reinicio y ambos se tocaron un par de veces antes de entrar en las dos últimas curvas. Bell apenas se mantuvo por delante de Hamlin, cruzando la bandera a cuadros con un ligero tambaleo para conseguir su victoria número 12 en la Cup Series. Lideró 105 vueltas.
Kyle Larson terminó en tercer lugar, Josh Berry en cuarto y Chris Buescher completó el top cinco.
Legge debuta
Katherine Legge se convirtió en la primera mujer en competir en la Cup Series desde Danica Patrick en el Daytona 500 hace siete años.
Su carrera no comenzó de la mejor manera.
Luchando con un coche complicado, Legge perdió el control al salir de la curva dos y giró su Chevrolet No. 78, lo que la obligó a hacer una parada en pits. Cayó al final del pelotón con dificultades para recuperar posiciones antes de chocar con otro coche y volver a girar en la vuelta 215, sacando al mexicano Daniel Suárez con ella.
Legge no pudo regresar y terminó en la posición 30.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.