Por SAMUEL PETREQUIN
PARÍS (AP) — Bienvenido al Infierno del Norte, Tadej Pogacar.
El tricampeón del Tour de Francia participará por primera vez en la París-Roubaix, la agotadora clásica de ciclismo sobre adoquines que se disputará en el norte de Francia el próximo mes, anunció su equipo el miércoles.
Pogacar buscará convertirse en el primer campeón del Tour en ganar en Roubaix desde que el legendario Bernard Hinault lo hiciera en 1981.
“La París-Roubaix es un desafío digno de su talento”, dijo Thierry Gouvenou, director de la carrera París-Roubaix. “Está lejos de ser una victoria garantizada porque enfrentará un recorrido que no le favorece naturalmente, pero creo que eso es precisamente lo que lo motiva: la oportunidad de hacer historia en el ciclismo. Este es un gran momento para el ciclismo”.
Inicialmente se había previsto que el astro esloveno, actual campeón mundial de ruta masculino, compitiera en la E3 Saxo Classic y en la Gent-Wevelgem esta semana. Descartó ambas carreras de su calendario para prepararse para el Tour de Flandes y la París-Roubaix, que forman parte de los cinco “monumentos” del ciclismo de un día junto con la Lieja-Bastoña-Lieja, el Tour de Lombardía y la Milán-San Remo.
Pogacar ya tiene siete monumentos en su haber: el Tour de Flandes una vez, Lieja-Bastoña-Lieja dos veces y el Tour de Lombardía cuatro veces.
El equipo UAE Team Emirates dijo que Pogacar ajustó su calendario “para centrarse en el Tour de Flandes y la París-Roubaix, con el objetivo de alcanzar su mejor forma en esas carreras icónicas”.
Lanzada en 1896, la París-Roubaix generalmente está llena de pinchazos, caídas y otros sobresaltos. Se conoce en francés como el Enfer du Nord — el Infierno del Norte.
Se dice que el apodo fue acuñado en 1919 por un periodista para describir los terrenos devastados y destruidos por la Primera Guerra Mundial por los que la carrera se abría camino. Al ganador de ese año, Henri Pelissier, le tomó más de 12 horas llegar a Roubaix, más del doble de tiempo que le tomó al campeón masculino del año pasado, Mathieu van der Poel.
Pogacar, el nuevo Merckx
La París-Roubaix es uno de los pocos grandes títulos que faltan en la ya impresionante colección de trofeos de Pogacar. A sus 26 años, es posiblemente el ciclista más emocionante de su generación, capaz de ganar en todos los terrenos con un apetito por la victoria que ha generado comparaciones con el gran Eddy Merckx.
Aunque nunca ha corrido en la París-Roubaix antes, Pogacar tuvo un adelanto de los adoquines de la carrera durante la quinta etapa del Tour de Francia 2022, marcada por caídas. Disfrutó de un viaje sensacional ese día, ganando tiempo sobre muchos de sus rivales al final de un recorrido sobre algunos de los temidos adoquines de la brutal clásica.
Van der Poel, quien derrotó a Pogacar en la Milán-San Remo la semana pasada, estará nuevamente entre los principales contendientes de la París-Roubaix este año.
Los organizadores de la carrera han añadido nuevas secciones de adoquines al recorrido. Estarán en el camino que conduce al brutal Trouée d’Arenberg, una larga sección recta de adoquines particularmente difícil de transitar.
La carrera masculina de este año, de 259,2 kilómetros (161 millas) entre Compiègne y Roubaix, presenta 30 secciones adoquinadas que cubren un total de 55,3 kilómetros (34 millas).
Los organizadores también dijeron que habían encontrado una alternativa al controvertido cambio de sentido que se instaló por razones de seguridad el año pasado, para reducir la velocidad de los ciclistas al entrar en la Trouée d’Arenberg. El brusco giro en U había sido criticado por algunos ciclistas, incluido van der Poel.
La ruta de la carrera femenina de 148,5kilómetros (92 millas) no ha sido modificada. El pelotón femenino abordará las últimas 17 secciones de la carrera masculina, totalizando 29,2 km (18 millas) de adoquines.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.