Por SOPHENG CHEANG
NOM PEN, Camboya (AP) — Dos barcos navales japoneses atracaron el sábado en la Base Naval Ream en Camboya, cuya reciente mejora financiada por China ha intensificado las preocupaciones de Estados Unidos de que se utilice como un puesto estratégico para la marina china en el Golfo de Tailandia.
La visita de los dos dragaminas, el Bungo de 141 metros de largo y el Etajima de 67 metros de largo, parte de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, marca la primera visita de una marina extranjera desde que se completó el proyecto de expansión de la base a principios de este mes.
Tokio ha desarrollado lazos cada vez más estrechos con Camboya en los últimos años, buscando contrarrestar la influencia de China en la región, y Camboya lo invitó a realizar la primera visita al puerto renovado, vista ampliamente como un intento de calmar las preocupaciones de Washington.
Ambos barcos japoneses, realizando una visita de cuatro días con un total de 170 marineros, atracaron en el nuevo muelle de la base, donde funcionarios camboyanos, incluido el contralmirante Mean Savoeun, subcomandante de la base, llevaron a cabo una ceremonia de bienvenida.
Las preocupaciones sobre las actividades de China en la base de Ream surgieron en 2019 tras un informe del Wall Street Journal que alegaba un borrador de acuerdo que otorgaría a China el uso de la base durante 30 años para personal militar, almacenamiento de armas y atraque de buques de guerra. El gobierno de Estados Unidos ha expresado públicamente y repetidamente sus preocupaciones.
China y Camboya tienen estrechos lazos políticos, militares y económicos. Comenzaron el proyecto del puerto en 2022, que incluyó la demolición de estructuras navales previas construidas por Estados Unidos en la base.
Camboya ha declarado que los buques de guerra de todos los países amigos son bienvenidos a atracar en el nuevo muelle, siempre que cumplan con ciertas condiciones. Cuando el ministro de Defensa japonés, Gen Nakatani, anunció la visita planificada el martes, indicó que la visita al puerto de Japón simboliza la amistad con Camboya y es clave para la estabilidad y la paz regional.
Afirmó que la visita ayudaría a asegurar que Camboya tenga un puerto naval abierto y transparente, al tiempo que señaló las preocupaciones sobre los crecientes esfuerzos de China para asegurar puestos avanzados en el extranjero para la expansión militar.
La visita al puerto se produjo solo un día después de que el presidente chino Xi Jinping concluyera una visita de Estado de dos días a Camboya destinada a fortalecer aún más los fuertes lazos de China con su aliado más cercano en el sudeste asiático.
Un comunicado del sábado de la embajada de Japón en Camboya declaró que los dos buques están en una misión que comenzó en enero para visitar 11 países en África, Oriente Medio, Asia del Sur y Sudeste Asiático. La visita al puerto en Camboya se considera un “evento históricamente significativo para las relaciones Japón-Camboya”, declaró.
La embajada enfatizó que el viaje de los buques japoneses “subraya la importancia de la libertad de navegación, el orden internacional libre y abierto basado en el derecho internacional, y su desarrollo”.
En diciembre del año pasado, un buque de guerra de la Marina de Estados Unidos visitó el puerto civil cercano de Sihanoukville en una visita de cinco días. La visita del USS Savannah, con una tripulación de 103 personas, fue la primera en ocho años de un buque militar de Estados Unidos a Camboya.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.