Por DAVID BRANDT
PHOENIX (AP) — La División Central de la Liga Americana fue sorprendentemente fuerte la temporada pasada: cuatro equipos culminaron por encima de .500. Y luego quedaron los Medias Blancas de Chicago, cuyo acumulado de 121 derrotas marcó la mayor cantidad en la historia moderna de las Grandes Ligas.
Se espera más de lo mismo en 2025.
Los Guardianes de Cleveland (campeones defensores), los Tigres de Detroit, los Mellizos de Minnesota y los Reales de Kansas City tienen razones para creer que escalarán a la cima de la división.
En cuanto a los Medias Blancas, prácticamente no podrían caer más bajo, aunque parece que se avecina otra dura temporada para el lado sur de Chicago.
Así se proyectan:
1. Tigres de Detroit
Los Tigres buscan continuar seguir la línea de la temporada pasada, manteniendo a los jugadores clave que arremetieron al final de la temporada para poner fin a una sequía de playoffs de una década. La rotación de Detroit está liderada por Tarik Skubal, ganador del Cy Young de la Liga Americana y la Triple Corona, y Jack Flaherty, quien regresó como agente libre después de ser cambiado en la última fecha límite de traspasos. Firmaron al segunda base venezolano Gleyber Torres, dos veces All-Star, desplazando a Colt Keith, de 23 años, a la primera base. Los Tigres tuvieron cuatro jardineros lesionados en el entrenamiento de primavera y posiblemente comenzarán la temporada sin Matt Vierling, Parker Meadows, Wenceel Pérez y Akil Baddoo. Spencer Torkelson, la primera selección general en 2020, está teniendo la oportunidad de revivir su carrera como bateador designado y es un jugador potencialmente clave en una alineación que podría recibir un impulso con su bate.
2. Reales de Kansas City
Alicaídos desde su época gloriosa a mediados de la década pasada, los Reales estuvieron cerca de pasar de dar el salto del fondo de la división al primer puesto. Se clasificaron a los playoffs como comodín y vencieron a los Orioles en los playoffs antes de perder ante los Yankees en cuatro juegos en una serie divisional. Retuvieron a Michael Wacha y Michael Lorenzen para mantener intacta la mayoría de una rotación estelar que incluye a Cole Ragans y Seth Lugo, ambos All-Stars. Su mayor movimiento de la temporada baja el traspaso del abridor Brady Singer a Cincinnati para conseguir al infielder Jonathan India, de quien esperen que mejore su porcentaje de embasado en la parte superior de la alineación. Kansas City no pudo conseguir el bate en los jardines que deseaban en la agencia libre, por lo que será importante que MJ Meléndez, Kyle Isbel y Hunter Renfroe muestren mejoría para que la ofensiva repunte. Si pueden mantenerse tan saludables como el año pasado, y el estelar campocorto Bobby Witt Jr. se acerca a igualar su temporada casi de MVP, los Reales deberían estar en la contienda por su primer título de la división desde 2015.
3. Guardianes de Cleveland
¿Qué puede hacer Stephen Vogt como continuación? En su primera temporada, Vogt llevó a los Guardians a la serie de campeonato del circuito y ganó el premio al Manager del Año. Vogt cuenta con uno de los mejores bullpens de las mayores, liderado por el cerrador Emmanuel Clase, quien fue segundo en MLB con 47 salvamentos. La parte superior de la alineación es fuerte con el tercera base José Ramírez, el jardinero Steven Kwan y el primera base Carlos Santana, de vuelta para una tercera etapa en Cleveland. La rotación no convence y está pendiente al retorno de Shane Bieber, posiblemente después del descanso del Juego de Estrellas, tras someterse a una cirugía Tommy John el año pasado. La parte baja de la alineación también carece de poder. El receptor Bo Naylor necesita recuperarse después de batear para .201 con 13 jonrones la temporada pasada.
4. Mellizos de Minnesota
Los Mellizos tuvieron otro invierno tranquilo en un patrón de espera después debido a la pérdida de ingresos por sus derechos de televisión regional que varios de sus pares en MLB han estado enfrentando. Eso aumentó la angustia colectiva de sus fanáticos tras un final de 12-27 en la temporada 2024 que les costó un lugar en la postemporada. Si bien desplegarán en gran medida la misma alineación que el año pasado, confiando en una mejor salud para las estrellas Carlos Correa y Royce Lewis —este último ya lidiaba con un problema en el tendón de la corva en el entrenamiento de primavera. Matt Borgschulte llegó procedente de los Orioles de Baltimore como nuevo coach de bateo. Los Mellizos fueron décimos en carreras de las mayores en cada uno de los últimos dos años a pesar de la serie de lesiones a varios de sus bateadores clave, y su cuerpo de lanzadores, que ocupó el segundo lugar en el béisbol en ponches en 2024. También cuenta con un trío potencialmente dominante para cubrir los últimos innings con Cole Sands y Griffin Jax como preparadores del dominicano Jhoan Durán.
5. Medias Blancas de Chicago
El equipo tiene un nuevo liderazgo en el dugout con Will Venable asumiendo el cargo de Pedro Grifol, quien fue despedido en agosto pasado en medio de una brutal temporada de 41-121. Venable fue asistente de Bruce Bochy en Texas durante los últimos dos años. Chicago cambió al lanzador Garrett Crochet a Boston, pero los Medias Blancas retuvieron al jardinero cubano Luis Robert Jr. — de momento — después de una temporada plagada de lesiones. Se esperaba que el jardinero Andrew Benintendi se perdiera de cuatro a seis semanas tras romperse la mano derecha cuando fue golpeado por un lanzamiento durante un juego de entrenamiento de primavera a finales de febrero. Será otro año de reconstrucción para la franquicia. Chicago ha reabastecido su sistema de ligas menores, pero la ayuda aún parece estar a un par de años de distancia.
Skubal, segunda parte
Skubal emergió como uno de los lanzadores élite del juego con una brillante temporada en 2024, con un récord de 18-4, efectividad de 2.39 y 228 ponches. El zurdo de 28 años debería estar entrando en sus años de máximo rendimiento, con una recta de 100 mph que es difícil de conectar.
Lewis se lesiona de nuevo
La búsqueda de Lewis por una temporada saludable en Minnesota no ha comenzado bien. El tercera base se lesionó el tendón de la corva izquierda el 16 de marzo, lo que podría afectar su disponibilidad para el día inaugural. Ahora con 25 años, Lewis hizo su debut en las grandes ligas en 2022, pero su desarrollo se ha visto truncado por las lesiones. Bateó para .233 con 16 jonrones y 47 carreras impulsadas el año pasado, pero solo participó en 82 juegos.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.