Associated Press
China quedó fuera de la contienda para el Mundial antes de que Uzbekistán y Jordania se clasificaran por primera vez. Mientras tanto, Corea del Sur aseguró su undécima aparición consecutiva en la Copa del Mundo con una victoria de 2-0 en Irak.
En una noche agitada de jueves con mucho en juego, Australia anotó tarde para superar a Japón —que ya estaba clasificado— por 1-0 antes de que China cayera 1-0 en Indonesia.
Para Uzbekistán, un empate 0-0 contra los Emiratos Árabes Unidos fue suficiente para obtener el segundo puesto de clasificación directa en el Grupo A detrás de Irán.
En el Grupo B, Corea del Sur y Jordania aseguraron sus lugares en el torneo global de 2026 que se llevará a cabo en Estados Unidos, Canadá y México. Ali Olwan anotó tres goles en la victoria de Jordania por 3-0 sobre Omán.
En el Grupo C, un penalti en la primera mitad, convertido por Ole Romeny en Yakarta, fue suficiente para acabar con las posibilidades de China de clasificarse para el Mundial por primera vez desde 2002. En aquella ocasión, el torneo se celebró en Asia por primera vez y los coanfitriones Corea del Sur y Japón no tuvieron que pasar por la eliminatoria continental.
Tormento chino
Es un misterio para muchos cómo un país de 1.400 millones de personas con tal éxito en los deportes olímpicos tiene tantas dificultades para avanzar siquiera al evento principal del fútbol.
Branko Ivankovic, un croata con experiencia internacional en Irán y Omán, fue contratado el año pasado para guiar a la selección china. Citado por la agencia de noticias nacional Xinhua, Ivankovic asumió parte de la responsabilidad por otra campaña fallida.
“Este equipo ha estado luchando por este objetivo durante más de 20 años. Creíamos que si podíamos avanzar a la siguiente etapa desde este grupo difícil, tendríamos una buena posibilidad de clasificarnos”, dijo Ivankovic. “Pero no lo logramos y, como entrenador definitivamente tengo una responsabilidad significativa”.
Con una fecha restante en esta ronda de clasificación asiática, China ha ganado sólo dos de nueve partidos y está en el fondo del grupo que también incluye a Japón, Australia, Arabia Saudí, Bahrein e Indonesia.
“Hemos incorporado a una generación más joven de jugadores que han inyectado energía al equipo”, dijo Ivankovic. “Con base en sus actuaciones, creo que este equipo tiene un futuro prometedor”.
Camino al Mundial
En Abu Dabi, los aficionados uzbekos celebraron juntos al final y agradecieron al portero Utkir Yusupov por una serie de atajadas importantes.
Hay seis pasajes automáticos de Asia —dos en cada uno de los tres grupos en esta etapa. Además, los Emiratos Árabes Unidos y Catar, que derrotó a un Irán ya clasificado por 1-0, terminarán tercero y cuarto y avanzarán a la siguiente fase de la eliminación asiática.
Seis equipos competirán en la siguiente etapa por dos lugares más en el Mundial de 2026.
Corea del Sur aseguró el primer lugar en su grupo, ayudada por la tarjeta roja en la primera mitad para Ali Al-Hamadi por una patada en la que levantó muy alto el botín.
Kim Jin-gyu puso a los coreanos en ventaja justo después de la hora, y la victoria fue sellada por Oh Hyeon-gyu ocho minutos antes del final. El resultado aseguró que Jordania no pudiera terminar peor que segunda.
El equipo palestino se mantuvo en la contienda por los cuatro primeros con una victoria de 2-0 sobre el colista Kuwait, a un punto del cuarto lugar, Omán.
Australia se acercó a la clasificación para su sexto Mundial consecutivo con un gol de último minuto de Aziz Behich en Perth.
A los 90 minutos, Riley McGree se escapó por la derecha y retrocedió para que Behich anotara y entusiasmara al Estadio de Perth. Australia logró su primera victoria sobre Japón en 16 años.
“Aún no lo he asimilado del todo, pero cuando sonó el silbatazo final fue una gran sensación”, dijo Behich. “Fue un partido difícil y tuvimos que esforzarnos mucho. Ha sido una larga campaña y hemos trabajado muy duro”.
Para asegurar el pasaje, Australia necesita evitar una derrota abultada la próxima semana en Arabia Saudí, que ocupa el tercer lugar y obtuvo una victoria de 2-0 sobre Bahrein.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.