Por MICHELLE CHAPMAN
Detrás de los estrenos de películas en la alfombra roja y de nuevas atracciones emocionantes para los fanáticos de sus parques de diversiones, hay una búsqueda silenciosa en curso para encontrar al sucesor de Bob Iger, el rostro de Disney durante la mayor parte de las últimas dos décadas.
Disney pasó recientemente por la búsqueda de un CEO, y estuvo a punto de ser un desastre.
Sólo dos años después de renunciar como CEO, Iger regresó a Disney en 2022 tras un período de enfrentamientos, errores y un debilitamiento del rendimiento financiero bajo su sucesor elegido, Bob Chapek.
Pero, ¿cómo se reemplaza a un director ejecutivo que es considerado por muchos como uno de los cargos de mayor prestigio?
Iger fortaleció la marca Disney a través de sus adquisiciones de Pixar, Marvel y Lucasfilm, supervisó la expansión de la compañía en China e India y tuvo un enfoque fino en la tecnología que tanto mejoró el producto de Disney como lo hizo más accesible. Iger, al mismo tiempo, es afable, astuto en los medios y ha gestionado hábilmente una compañía que no se parece a ninguna otra.
Bajo el paraguas de Disney se encuentran parques temáticos, estudios de cine y tecnología de streaming, todos con prioridades que parecen estar en desacuerdo entre sí, o al menos compitiendo por la atención del director ejecutivo de la compañía.
Disney no proporcionó actualizaciones sobre la sucesión en su reunión anual de accionistas el jueves. Sin embargo, la pregunta de quién puede suceder a Iger sigue en la mente de los inversores.
Disney creó una comisión de planificación de sucesión en 2023, pero la búsqueda comenzó en serio el año pasado cuando la compañía enlistó al presidente ejecutivo de Morgan Stanley, James Gorman, para liderar el proceso.
En enero, Gorman dijo en una carta a los accionistas que la comisión había logrado “un progreso sólido” durante el año pasado.
“La comisión completa está comprometida en encontrar al líder adecuado para la compañía y estamos planificando una transición de liderazgo fluida que permitirá el éxito continuo de Disney”, escribió.
Disney tiene la ventaja del tiempo. Después de firmar un contrato de dos años principalmente para corregir la trayectoria de Disney tras dos años difíciles bajo su sucesor elegido, Iger aceptó una extensión de contrato que lo mantiene en Disney hasta finales de 2026.
Disney se negó a comentar sobre su planificación de sucesión.
Es una búsqueda amplia. Disney está buscando tanto dentro como fuera de la compañía. Los candidatos internos están siendo asesorados por Iger, interactuando con los 15 miembros de la junta de la compañía (incluido Iger) y recibiendo capacitación personalizada externa.
Se cree que los candidatos internos incluyen al presidente de ESPN, propiedad de Disney, Jimmy Pitaro; al presidente de Walt Disney Parks and Resorts, Josh D’Amaro; al copresidente de Disney Entertainment, Alan Bergman; y a la copresidenta de Disney Entertainment, Dana Walden.
Las personas en esa lista corta son notablemente más visibles en un momento en que Iger ha dado un paso atrás en las apariciones públicas. Walden apareció en la Conferencia de Tecnología, Medios y Telecomunicaciones de Morgan Stanley este mes para hablar sobre los diversos componentes del negocio.
“Disney es una gran compañía de tecnología y una gran compañía de narración de historias”, dijo. “Hemos avanzado significativamente a lo largo del tiempo, adoptando la tecnología como una herramienta vital para brindar estas historias”.
Bergman y D’Amaro asistieron al festival South by Southwest este mes para discutir los esfuerzos colaborativos que se están llevando a cabo en Disney.
Dada la naturaleza compleja y única de Disney, muchos esperan que el próximo líder de la compañía provenga de su interior.
“Los candidatos internos tienen sentido cuando una compañía no necesita una reestructuración importante y cuando el grupo de candidatos potenciales es amplio”, dijo Jason Schloetzer, profesor asociado en la Facultad de Negocios McDonough de Georgetown.
Henning Piezunka, profesor asociado de gestión en la Facultad de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania, está de acuerdo.
“El desafío para Disney, pero también la belleza de ello, es que es una compañía algo única”, destacó. “Mientras que es muy factible que Ford reclute de GM, y que Volkswagen reclute de BMW, es menos evidente cuál es un equivalente para Disney. Por lo tanto, es más difícil para un CEO externo comenzar a trabajar de inmediato”.
¿Pero hay alguien en la lista de Disney que pueda supervisar parques, películas y streaming tan hábilmente como lo ha hecho Iger?
Schloetzer dijo que la experiencia de Walden en televisión y streaming la posiciona bien para el puesto de CEO, aunque le falta experiencia con los parques temáticos de la compañía.
Con D’Amaro, Disney tiene a alguien que ha estado en la compañía durante casi 30 años y que tiene una profunda experiencia en la división de parques temáticos, dijo.
“En última instancia, la elección probablemente se reducirá a qué candidato se siente más cómodo trabajando con la junta y quién puede motivar al siguiente nivel de ejecutivos para impulsar a la compañía hacia adelante”, dijo Schloetzer.
Disney ha estado energizado últimamente. La compañía se benefició en su primer trimestre del fuerte rendimiento en taquilla de “Moana 2” y del crecimiento de suscriptores en Disney+ y Hulu.
Y el gigante del entretenimiento continúa apostando por algunos de sus títulos más exitosos. Iger anunció el jueves que una secuela de “Coco” de Pixar está oficialmente en desarrollo, por ejemplo. Aunque esa película se encuentra en sus etapas iniciales, también señaló series de televisión populares que regresarán con nuevas temporadas en el próximo año, como “The Bear” de FX y “Only Murders in the Building” de Hulu.
La reunión del jueves también destacó otros esfuerzos de crecimiento, incluyendo actualizaciones sobre una oferta “directa al consumidor” de ESPN que se lanzará este otoño y expansiones en varios parques y cruceros de Disney.
“En este momento, tenemos más proyectos en marcha en todo el mundo que en cualquier otro momento de nuestra historia”, informó Iger en comentarios preparados.
Y más allá de las actualizaciones de Iger, los accionistas de Disney votaron sobre varias propuestas el jueves. Cabe destacar que los accionistas rechazaron abrumadoramente una propuesta que solicitaba que la compañía terminara su participación en el Índice de Igualdad Corporativa de la Campaña de Derechos Humanos, una medida de inclusión en el lugar de trabajo para empleados LGBTQ+ con la que varios otros grandes nombres, incluidos Ford y Lowe’s, han cortado lazos recientemente en medio de ataques más amplios a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión.
La junta de Disney había recomendado previamente que los accionistas votaran en contra de esta medida. Recibió la aprobación de sólo el 1% en un conteo preliminar el jueves.
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El periodista de The Associated Press Wyatte Grantham-Philips contribuyó a este despacho desde Nueva York.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.