Por TALES AZZONI
MADRID (AP) — En cuestión de días, una de las temporadas más prometedoras del Atlético de Madrid se convirtió en una gran decepción.
Con buen juego y confianza, el Atlético parecía encaminado para ir lejos en la Liga de Campeones, y estaba prendido en lo alto de la Liga española, en posición de luchar por ambos títulos.
Un par de desgarradoras debacles en casa han cambiado el panorama.
Primero fue la derrota en penales ante el Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones el miércoles pasado, y cuatro días después el revés 4-2 contra el Barcelona en la Liga española, un partido en el que el equipo de Diego Simeone dilapidó una ventaja 2-0 al cabo de 70 minutos.
Simeone se quedó buscando respuestas que expliquen el súbito desplome del equipo y también buscar soluciones para salvar lo que queda de la temporada.
¿Qué se hace ahora? Volver el miércoles a entrenar con el mismo espíritu, con la misma ilusión y aceptando lo que tenemos”, señaló el entrenador argentino.
Simeone aún no tira la toalla en la carrera por el título en la Liga española, pero la derrota del domingo dejó al Atlético rezagado a cuatro puntos detrás tanto del Madrid —que venció 2-1 al Villarreal el sábado— como del líder Barcelona, que tiene un partido pendiente y puede aumentar su ventaja sobre el Atlético a siete puntos.
“Al Barcelona le falta su partido, no se sabe qué puede pasar. Tiene una ventaja importante”, reconoció Simeone. “La realidad no la vamos a cambiar en liga, partido a partido. Siguiendo en esa línea hasta el final”.
El Atlético parecía tener el control contra el Barcelona en el estadio Metropolitano. Pero los azulgranas lo empataron con goles en un lapso de seis minutos, a los 72 y 78, y consiguieron la victoria con un par de goles en el tiempo de descuento.
Contra el Madrid en la Liga de Campeones, el Atlético parecía estar en posición de finalmente acabar con su larga racha negativa contra su rival de la ciudad en la competición europea, pero no pudo superar la tanda de penales a pesar de haber jugado mejor durante la mayor parte de la eliminatoria.
En la tanda, un doble toque del atacante argentino Julián Álvarez al ejecutar su lanzamiento llevó a otra eliminación.
Simeone no quiso culpar a la mala suerte por las derrotas de su equipo, aunque reconoció que jugó un papel. También señaló que su equipo necesitaba ser más incisivo en momentos clave de los partidos, especialmente cuando domina y así sentenciarlos.
Contra el Barcelona, Simeone asumió parte de la culpa al decir que debería haber hecho un cambio más rápido de lo que lo hizo, insertando al defensor uruguayo José María Giménez más temprano.
“Cuando nos pusimos 2-0 el partido estaba en un lugar importante. Tardé en meter a Giménez, pero sacaron de centro y vino el gol”, dijo Simeone. “Nos pusimos a hablar e hicieron el segundo”.
“El equipo compite dando el máximo de lo que tenemos. No pasa por suerte, pasa por contundencia. Yo no lo llamo suerte”, remarcó.
Después de la fecha FIFA, el Atlético visita al Espanyol el 29 de marzo antes de recibir nuevamente al Barcelona en el partido de vuelta de las semifinales de la Copa del Rey, un torneo que el Atlético no ha ganado desde 2013, poco después de que Simeone asumiera el cargo.
Los equipos empataron 4-4 en Barcelona en el primer partido el mes pasado, luego que Atlético iba perdiendo 4-2 hasta los 84 minutos. El Madrid y la Real Sociedad están en la otra semifinal, con el Madrid victorioso 1-0 de visitante en la ida.