SOFIA, Bulgaria (AP) — Bulgaria recibió el miércoles el primero de 16 nuevos aviones de combate F-16 de Estados Unidos que el país balcánico necesita para modernizar su defensa y alinear su fuerza aérea con los estándares de la OTAN.
El primer ministro Rosen Zhelyazkov celebró la llegada del primer avión en la base aérea de Graf Ignatievo, en el centro de Bulgaria.
“Este no es solo un avión de combate, sino un símbolo y encarnación de la asociación estratégica de Bulgaria con Estados Unidos… una asociación que ofrece una nueva perspectiva para el Ejército búlgaro”, declaró el mandatario.
Bulgaria contrató la compra de ocho aviones polivalentes F-16 Block 70 en julio de 2019 por 1.300 millones de dólares. Los planes inicialmente preveían que los primeros aviones llegaran a Bulgaria en 2023, pero la pandemia de coronavirus retrasó su entrega.
En 2022, el gobierno búlgaro firmó un contrato con la empresa aeroespacial estadounidense Lockheed Martin para un segundo lote de otros ocho aviones de combate F-16 para finales de 2027.
Bulgaria, que se unió a la OTAN en 2004, ha buscado durante dos décadas actualizar su flota aérea militar de envejecidos aviones MiG-29 de fabricación soviética, pero los problemas financieros obligaron a aplazar los planes varias veces.
En medio de la guerra en curso de Rusia contra Ucrania, Bulgaria ha estado dependiendo de la asistencia de otros países de la OTAN para cumplir con sus obligaciones de vigilancia aérea como miembro de la alianza.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.