A mitad de un interrogatorio que respondía el domingo durante una redada de control de inmigración en Chicago, un hombre que parecía estar bajo custodia federal dejó de hablar brevemente cuando reconoció al hombre con acento texano que le hacía preguntas.
“Eres el Dr. Phil”, le dijo el hombre a la personalidad de la televisión Phil McGraw, quien, al lado de agentes federales, acribilló al hombre con preguntas sobre su ciudadanía y supuestos delitos.
La escena se desarrolló no solo en Chicago sino en Internet el domingo, cuando McGraw y las cámaras de su plataforma de medios Merit TV se integraron con el “zar fronterizo” del presidente Donald Trump, Tom Homan, y otros de varias agencias federales mientras comenzaban su acción de inmigración prometida desde hace mucho tiempo en la ciudad y sus alrededores el pasado fin de semana.
Los funcionarios del Servicio Federal de Inmigración y Control de Aduanas no respondieron a las preguntas del lunes sobre la presencia de McGraw durante las acciones de control o los detalles de las interacciones con los sospechosos que se difundieron en su plataforma y cuentas de redes sociales. Pero en una entrevista con Tribune, McGraw, que habló en un mitin de Trump justo antes de las elecciones del año pasado, dijo que estaba en Chicago para brindar “transparencia” a “una operación quirúrgica muy específica” dirigida a personas con antecedentes penales que se encuentran en el país sin autorización legal.
“La transparencia va a ser importante para que la gente entienda lo que está sucediendo y lo que no”, dijo McGraw. “He leído muchas cosas sobre limpiar barrios y hacer redadas en negocios e incluso escuelas y cosas así. Eso es absolutamente falso. Eso no está sucediendo”.
Sin embargo, para muchos otros, conceder acceso prácticamente sin restricciones a una personalidad de la televisión muy conocida durante encuentros policiales de alto riesgo plantea dudas sobre la idoneidad de la operación. También pone de relieve hasta qué punto Trump —que aprovechó su papel de estrella de la telerrealidad para desarrollar una carrera política impulsada por una retórica dura sobre la inmigración ilegal— depende del espectáculo y el sentido del espectáculo para transmitir su mensaje.
Es probable que una mayor difuminación de las líneas entre la política y los medios populares sea un sello distintivo de la segunda administración Trump, como lo demuestran los nombramientos en su gabinete de ex personalidades de Fox News como el secretario de Defensa Pete Hegseth y Sean Duffy, un ex congresista de Wisconsin y estrella del programa “The Real World” de MTV, designado para dirigir el Departamento de Transporte.
Kevin Raica, un veterano abogado de inmigración de Chicago, dijo que le sorprendió ver a McGraw acompañando a los funcionarios federales durante las acciones de cumplimiento de la ley del domingo.
“Por lo general, se trata de operaciones exclusivamente policiales”, dijo Raica, que ha ejercido la abogacía en el ámbito de la inmigración durante 20 años. “Generalmente, quieren restringir ese acceso porque dicen que es un tema delicado para las fuerzas del orden y que podría revelar sus métodos de operación o cómo se comportan. Que sería inseguro para las personas que están tratando de detener”.
De hecho, un ex funcionario de las fuerzas del orden federales que trabajaba en Chicago dijo que no habría permitido que una personalidad de la televisión tuviera cámaras grabando durante una operación.
“Generalmente tratamos de mantenernos fuera de la atención de los medios… por una serie de razones”, dijo el ex funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado por su empleador actual a hablar con la prensa.
Esas razones incluyen tanto preocupaciones de seguridad como “la cuestión de la humillación”.
“Siempre nos esforzamos mucho para asegurarnos de que nadie, independientemente de si es funcionario público, agente de la ley, traficante de drogas o cualquier otra persona, (fuera) humillado en un proceso de arresto porque eso crea toda una serie de otras quejas que podrían surgir en la escena o más adelante”, dijo el ex funcionario.
McGraw, quien previamente entrevistó a Homan extensamente, dijo que los funcionarios tomaron mucho cuidado el domingo para garantizar la seguridad.
“Su prioridad número uno era la seguridad de todos los involucrados, incluidos los objetivos que estaban arrestando, y estaban haciendo todo lo posible para asegurarse de realizar esta operación de una manera que brindara el mayor grado y probabilidad de seguridad para las personas que estaban siendo arrestadas, así como para los agentes que estaban realizando la detención”, dijo.
Aún así, los videos de los incidentes, especialmente aquellos que involucraban a McGraw, eran surrealistas y cuestionables.
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Durante el intercambio con el hombre que reconoció a McGraw como “Dr. Phil”, la personalidad de la televisión continuó haciéndole preguntas al hombre incluso después de que mencionó que quería hablar con un abogado. El clip publicado en la cuenta de McGraw en X, la plataforma de redes sociales antes llamada Twitter, mostró al hombre que estaba siendo interrogado de pie con las manos detrás de la espalda junto a un agente de la ley.
De pie al lado de McGraw, Homan dijo: “Este es un ejemplo de ciudades santuario, ¿verdad?”, mencionando la política que tienen Chicago y muchas otras grandes ciudades en las que las agencias de la ciudad y las fuerzas del orden locales no cooperan con las autoridades federales de deportación.
“Tenemos a un extranjero ilegal condenado por delitos sexuales que involucran a niños, y está caminando por las calles de Chicago”, continuó Homan.
“¿Ha sido acusado de delitos sexuales con niños?”, dijo McGraw.
“En realidad, no”, dijo el hombre, poco antes de que se vea a Homan en el video diciéndole a los agentes que se “lo lleven, lo procesen y lo encierren”.
El interrogatorio debería haber terminado tan pronto como el hombre mencionó que quería hablar con un abogado, dijo el ex funcionario federal.
“Tienes que cesar y desistir y dejar que consigan a su abogado”, dijo el ex funcionario.
Si bien “no es abogado”, McGraw le dijo al Tribune: “No creo que eso se extienda a mí, pero supongo que alguien podría preguntarles a los abogados involucrados si eso es cierto”.
Un representante de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Illinois también planteó preguntas sobre el intercambio.
“Resulta inquietante que funcionarios gubernamentales de alto nivel se quedaran de brazos cruzados mientras un medio de comunicación cuidadosamente seleccionado sensacionalizaba un arresto e intentaba obtener la admisión de un sospechoso incluso después de que éste pidió hablar con su abogado”, escribió en un correo electrónico Ed Yohnka, portavoz de la ACLU de Illinois. “Si la administración piensa que este tipo de maniobra dará credibilidad a sus operaciones, está equivocada”.
La aplicación de las leyes de inmigración, en particular la deportación de personas que han cometido delitos graves, es un asunto serio y debe tratarse como tal, dijo David Axelrod, asesor del expresidente Barack Obama.
Obama deportó a más personas durante su primer mandato que Trump durante el suyo, señaló Axelrod, pero “no trajo equipos de cámaras y filmación con él para conmemorar la ocasión”.
“Donald Trump es el mayor vendedor, creador de marca y autopromotor de la historia… No le quitaría eso”, dijo Axelrod. “Pero el espectáculo del Dr. Phil en las redadas del ICE es realmente… una especie de reality show barato y le quita gravedad y seriedad a lo que esto debería ser”.
“Espectáculo” fue también la palabra que le vino a la mente al profesor de comunicaciones de la Universidad de Illinois, Stewart Coles.
“No es ningún secreto que Trump está personalmente obsesionado con los índices de audiencia, con la popularidad, con los medios de comunicación”, dijo Coles, cuya investigación incluye los efectos políticos de los medios de entretenimiento.
Con McGraw y las cámaras a mano, el esfuerzo de aplicación altamente publicitado de la administración “se convierte en entretenimiento para, presumiblemente, sus partidarios, que ven que está haciendo algo sobre la inmigración”.
Y aunque McGraw le dijo al Tribune que su objetivo era documentar lo “factual” y lo “real”, hay una serie de preguntas sin respuesta en el fragmentado panorama mediático actual sobre “qué tipos de ética periodística se están siguiendo aquí”, dijo Coles.
La participación de McGraw, si bien es “perturbadora” y “anormal”, “también apunta a la normalización”, dijo Heather Hendershot, profesora de comunicaciones de la Universidad Northwestern.
“Es muy extraño tener a un presentador de un programa de entrevistas con funcionarios de inmigración, reuniendo a personas para una posible deportación”, dijo Hendershot. “Eso es completamente inapropiado. No tiene ningún sentido, pero apunta a las formas en que temo que la administración Trump y su extremismo e inclinaciones autoritarias se estén normalizando esta vez”.
Nubia Willman, ex subdirectora de personal y actual directora de programas de Latinos Progresando, dijo que imagina que “en esta segunda ronda, la administración federal seguirá buscando formas de antagonizar y asustar a los habitantes de Chicago en un intento de profundizar las divisiones. Agregar una personalidad de la televisión a la mezcla es probablemente la primera de muchas decisiones cuestionables que veremos en su intento de vilipendiar a los inmigrantes”.
El concejal Raymond López, del distrito 15, crítico abierto del estatus de santuario de la ciudad, apareció en una entrevista el domingo en la plataforma Merit TV de McGraw.
No se ha reunido con McGraw, pero dijo que “es muy importante mostrar quiénes son estos objetivos y mostrar por qué están siendo perseguidos por el gobierno federal”.
López agregó que cree que también se debería haber invitado a los medios locales a presenciar los esfuerzos de deportación.
“Es crucial que todos compartamos la mayor cantidad de información posible, de lo contrario, los rumores se descontrolarán y se propagará el miedo y la histeria”, dijo López, quien no apoya la deportación de inmigrantes sin estatus legal que no hayan cometido otros delitos.
Sin embargo, para algunos, la atención sobre las acciones del domingo infundió más miedo.
Una mujer venezolana que dijo llamarse Iseamary dijo que se obligó a ir a trabajar el lunes a pesar de que los mensajes de Homan y McGraw la asustaron. Es una madre soltera que vive en el lado sur de la ciudad.
“¿Pero qué pasa si me pasa algo?”, preguntó. “Entonces mi hijo no tendrá a nadie”.
Iseamary pidió que no se incluyera su apellido debido a la amenaza de deportación. Dijo que normalmente toma el autobús al centro, donde trabaja limpiando hoteles.
“He solicitado asilo. Y aunque todavía no tengo documentos legales, llevo conmigo mis documentos judiciales en todo momento en caso de que me detengan”, agregó.
Dijo que ve las noticias y ha escuchado que necesita conseguir un buen abogado, pero como no siempre tiene un trabajo estable, no tiene dinero para contratar a un abogado.
“Realmente no sé qué hacer”, dijo. “No me gusta escuchar sobre lo que le están haciendo a la gente”.
Laura Rodríguez Presa del Chicago Tribune contribuyó.
Publicado originalmente: 27 de enero de 2025 a las 7:21 p. m. CST