ESTRASBURGO, Francia (AP) — Estudiantes universitarios serbios que afirman que su lucha por la justicia está siendo ignorada en gran parte de Europa llegaron el martes al corazón de la Unión Europea, donde recibieron una bienvenida de héroes luego de recorrer más de 1.300 kilómetros (780 millas) desde el país balcánico.
Alrededor de 80 estudiantes que partieron en bicicleta hace 13 días en un viaje hacia Estrasburgo, Francia, tenían como objetivo atraer la atención de la UE hacia sus protestas contra la corrupción en la nación balcánica que comenzaron hace meses. Serbia busca formalmente ser miembro del bloque de 27 naciones, pero ha estado retrocediendo en libertades democráticas y en Estado de derecho.
Recibieron una emotiva bienvenida de cientos de personas —entre las que había miembros de la diáspora serbia y estudiantes y simpatizantes franceses— al llegar a la plaza principal de Estrasburgo, donde se reúne el Parlamento Europeo.
“Creo que esta acción de protesta es un éxito total”, dijo uno de los ciclistas una transmisión en vivo de N1 TV desde Estrasburgo. “Creo que hemos despertado a Europa”.
Los estudiantes universitarios serbios han sido una fuerza clave detrás de un movimiento nacional contra la corrupción que incluye manifestaciones callejeras casi diarias que han sacudido al presidente de la nación balcánica, Aleksandar Vucic. Aunque han obtenido un gran apoyo en casa y en los Balcanes, muchos estudiantes sienten que no han recibido suficiente respaldo de la UE.
Los estudiantes recorrieron entre 100 y 150 kilómetros (60 y 90 millas) por día a través de Hungría, Eslovaquia, Austria y Alemania antes de llegar a Estrasburgo, donde recibieron una bienvenida con alfombra roja de serbios expatriados y estudiantes de naciones de la UE.
Soportaron fuertes lluvias y temperaturas heladas a lo largo de su viaje por Europa, que incluyó una bienvenida de héroes por parte de simpatizantes en Budapest, Viena y en ciudades alemanas.
Las protestas lideradas por estudiantes en Serbia fueron desencadenadas por la muerte de 16 personas por el colapso de un dosel de una estación de tren en noviembre, que fue ampliamente atribuido a la corrupción. Desde entonces han expresado un descontento más amplio con el estado de las libertades democráticas en Serbia.
Los estudiantes han estado exigiendo justicia para las víctimas del colapso del derrumbe de noviembre y el fin de la presión gubernamental y de la violencia contra los manifestantes.
Vucic y sus medios progubernamentales han acusado a los estudiantes y sus profesores de trabajar contra el Estado para derrocarlo, en contubernio con servicios de seguridad occidentales no identificados. No ha proporcionado ninguna evidencia para sus afirmaciones.
La reacción de la UE a las protestas mayormente pacíficas lideradas por estudiantes ha sido tibia, y los funcionarios se han abstenido de criticar a Vucic. Aparentemente lo consideran un factor clave para mantener la paz en una región que atravesó una serie de guerras devastadoras en la década de 1990.
En Estrasburgo, los estudiantes planean visitar el Consejo de Europa y el Parlamento Europeo.
Desde que llegó al poder hace más de una década, Vucic ha sido acusado de sofocar las libertades democráticas mientras mantiene vínculos estrechos con Rusia y China.
En Serbia el martes, manifestantes liderados por estudiantes bloquearon temporalmente las entradas a la principal emisora de propaganda de Vucic, RTS, en Belgrado y en la ciudad norteña de Novi Sad, para protestar por su cobertura de los eventos.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.