Por MICHAEL MAROT
INDIANÁPOLIS (AP) — Tyrese Haliburton, que ha sido elegido dos veces al Juego de Estrellas, se culpó a sí mismo por el colapso de la segunda mitad de los Pacers de Indiana en el tercer juego de las finales de la Conferencia Este.
Pero el entrenador Rick Carlisle considera que sus compañeros de equipo también tienen responsabilidad.
Menos de 24 horas después de que dejaron escapar una ventaja de 16 puntos en los últimos 20 minutos y que permitió que los Knicks de Nueva York redujeran su déficit en la serie a 2-1, los Pacers volvieron el lunes al trabajo en busca de soluciones.
El cuarto encuentro será el martes por la noche en Indianápolis.
“Sentí que nos estancamos un poco en ese extremo”, dijo Haliburton minutos después de la derrota por 106-100. “Pensé que simplemente no hicimos un buen trabajo al seguir jugando rápido. Sentí que hice un mal trabajo manteniendo el ritmo en el juego, especialmente en el último cuarto. Siento que estaba caminando con el balón en cada jugada, así que sé que tiene que ser un área de gran mejora para mí”.
Claramente, no fue solo Haliburton, o sus compañeros de equipo, quienes lucharon por sellar una victoria que habría puesto a los Pacers a un triunfo de que la franquicia alcanzara las Finales de la NBA por segunda vez en su historia.
Un Karl-Anthony Towns cada vez más agresivo anotó 20 de los 36 puntos de su equipo en el último período y una defensiva cada vez más astuta controló a Indiana lo suficiente como para limitarlos a un mínimo de 42 puntos en la segunda mitad en un juego de playoffs. Carlisle acreditó a la defensiva de los Knicks de hacer los ajustes correctos.
Y así, Nueva York logró evitar el temido agujero de 0-3 del que ningún equipo se ha recuperado y volver a pelear la serie, con la oportunidad de empatarla el martes.
Curiosamente, el equipo visitante ganó cada uno de los tres primeros juegos y los Knicks han ganado seis de siete en duela ajena esta postemporada. Su única derrota fue en Boston cuando los campeones defensores retrasaron brevemente una salida en la segunda ronda al ganar el quinto juego.
Los movimientos de ajedrez del entrenador Tom Thibodeau también podrían ser cruciales. Después de dejar en el banquillo a Josh Hart en favor de poner a Mitchell Robinson como titular en el tercer juego. Hart y Towns jugaron roles clave en la remontada del último cuarto mientras Brunson estaba atrapado en problemas de faltas.
Pero Towns y Hart parecieron sufrir lesiones en la rodilla el domingo. Thibodeau sigue siendo optimista de que ambos estarán disponibles, y jugarán bien, el martes por la noche.
Los Pacers han estado aquí antes
Hace solo dos semanas, después de ganar los dos primeros juegos de las semifinales de conferencia en Cleveland, los Pacers perdieron ante los desesperados Cavaliers en casa antes de que Haliburton y compañía se recuperaran con una clínica de tiros y vencieran a Cleveland en el cuarto juego antes de cerrar la serie de gira.
Nadie lo entiende mejor que Haliburton, quien tendrá mucha motivación el martes.
Su padre, John, estará viendo desde una suite en el Gainbridge Fieldhouse, el primer juego al que asiste en persona desde que fue expulsado tras su incursión en la cancha después de que Indiana cerró la serie de primera ronda contra Milwaukee.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.