Por MARI YAMAGUCHI
TOKIO (AP) — El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, elogió el sábado la amistad y la confianza que su país y Japón han desarrollado mientras asistía a una ceremonia conmemorativa en Iwo Jima para honrar a aquellos que murieron en combate allí durante la Segunda Guerra Mundial.
Japón es la segunda parada de Hegseth después de Filipinas en su primer viaje a Asia. Efectúa su visita en un momento en que Beijing ha estado mostrando acciones cada vez más asertivas en el disputado mar de China Meridional, y tras las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump de imponer aranceles comerciales al país de Asia Oriental, un aliado clave de Estados Unidos.
Hegseth aterrizó en la isla japonesa de Iwo Jima, ahora conocida como Iwoto, donde soldados japoneses y estadounidenses se enfrentaron en una de las batallas más encarnizadas de la guerra. Se sumó a varios veteranos estadounidenses que sobrevivieron a la batalla y a familias japonesas en duelo, así como a su homólogo japonés, el general Nakatani; al primer ministro Shigeru Ishiba y otros funcionarios en el evento de la Reunión de Honor del sábado.
“Iwo Jima encarna nuestro espíritu guerrero que compartimos, nuestra devoción compartida a la nación, y al deber, y nuestra reverencia compartida por los hombres de valor que nos precedieron”, afirmó Hegseth frente al cenotafio construido en 1985 para conmemorar la primera ceremonia llevada a cabo en forma conjunta.
“La alianza entre Estados Unidos y Japón muestra… cómo el enemigo de ayer se ha convertido en el amigo de hoy”, expresó Hegseth. “Nuestra alianza ha sido y sigue siendo la piedra angular de la libertad, la prosperidad, la seguridad y la paz en la región del Indo-Pacífico”.
La mayoría de los que lucharon en la pequeña isla ya no están, pero su memoria sagrada perdura, señaló, y expresó su agradecimiento por los seis veteranos de aproximadamente 100 años de edad que asistieron a la ceremonia.
Los veteranos caminaron lentamente hacia el epitafio con la ayuda de miembros del servicio más jóvenes para rendir homenaje a sus compañeros de la Infantería de Marina y marineros que perecieron allí. Charles Cram, un militar farmacéutico que fue herido y condecorado por su valentía, saludó al epitafio y tocó suavemente la corona de flores rojas, azules y blancas, al igual que los demás.
Encuestas recientes muestran que los japoneses sienten más afinidad hacia Estados Unidos que hacia cualquier otro país. La mayoría de los estadounidenses y japoneses vivos hoy nacieron después de que Tokio se rindiera en agosto de 1945.
Japón, que enfrenta crecientes amenazas de China, Corea del Norte y Rusia, ha estado acelerando su fortalecimiento militar y trabajando cada vez más de cerca con el ejército estadounidense.
El domingo, Hegseth sostendrá conversaciones con Nakatani en Tokio para hablar sobre el fortalecimiento adicional de la alianza.
“No debemos olvidar que la paz y la prosperidad que disfrutamos hoy se han construido sobre los nobles sacrificios de aquellos que murieron en la guerra y los incansables esfuerzos de las personas durante los últimos 80 años desde que acabó la guerra”, declaró Ishiba, quien se convirtió en el primer primer ministro japonés en funciones en asistir a la ceremonia conjunta de Iwo Jima.
Ishiba renovó su determinación por la paz y para fortalecer aún más la alianza Japón-Estados Unidos.
“Y debemos continuar esforzándonos por enfrentar humildemente la historia y seguir contando la desgarradora experiencia de la guerra al mundo para que nunca repitamos la tragedia de la guerra”, manifestó Ishiba.
La Batalla de Iwo Jima de 1945 es mejor conocida por la foto de Joe Rosenthal de The Associated Press que muestra a seis infantes de Marina izando la bandera de Estados Unidos sobre el monte Suribachi hace 80 años.
Aproximadamente 70.000 efectivos estadounidenses lucharon en Iwo Jima del 19 de febrero al 26 de marzo de 1945, en un intento de Washington por tomar el control de un punto estratégico clave para avanzar hacia la isla principal de Japón. Casi 7.000 infantes de Marina y aproximadamente 20.000 japoneses murieron. Más de la mitad de los restos de los japoneses aún no han sido encontrados.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.