Por LOLITA C. BALDOR y TARA COPP
WASHINGTON (AP) — El secretario de Defensa Pete Hegseth defendió su decisión de ordenar a las tropas proporcionar seguridad durante las redadas migratorias en Los Ángeles, diciendo a los senadores el miércoles que se trata de “mantener el orden público”.
El senador Jack Reed, demócrata de Rhode Island, condenó la medida como ilegal, afirmando que erosiona la preparación militar y cuestionando cómo se está financiando. Fue el segundo día de duras preguntas en el Congreso para Hegseth sobre el despliegue de tropas a pesar de las objeciones del gobernador de California, Gavin Newsom, la continua ayuda militar a Ucrania, un acuerdo sobre un avión qatarí y más.
“La misión en Los Ángeles, como bien sabe, señor, no se trata de letalidad”, declaró Hegseth en respuesta a las preguntas. “Se trata de mantener el orden público en nombre de los agentes del orden que merecen hacer su trabajo sin ser atacados por multitudes de personas”.
El intercambio subrayó la confusión sobre el despliegue de más de 4.000 efectivos de la Guardia Nacional y 700 marines para proporcionar seguridad en las protestas y operaciones de inmigración en Los Ángeles. Las fotos han mostrado a efectivos de la Guardia estableciendo un perímetro de seguridad alrededor de los agentes mientras realizan arrestos en la ciudad, acercándolos a funciones de aplicación de la ley, lo cual por ley no se les permite hacer.
Aproximadamente 2.000 de los soldados de la Guardia están en Los Ángeles, enviados inicialmente para proporcionar seguridad. Los marines están en una base cercana y aún no han sido utilizados.
Hablando en una audiencia del subcomité de asignaciones de defensa del Senado, Reed indicó que el orden público es una función civil, no un trabajo para el ejército. La senadora Patty Murray, demócrata de Washington, agregó que el despliegue en California, junto con la amenaza del presidente Donald Trump de usar la fuerza contra los manifestantes en el desfile del 250 aniversario del Ejército el sábado, “debería detenernos a todos en seco”.
Agregó que “amenazar con usar nuestras propias tropas contra nuestros propios ciudadanos a tal escala es sin precedentes. Es inconstitucional. Y es completamente antiestadounidense”.
Preguntado más tarde sobre qué autoridad constitucional está utilizando el departamento para desplegar marines en servicio activo en las protestas, Hegseth dijo que no conocía la disposición específica pero que la proporcionaría.
El general Dan Caine, comandante del Estado Mayor Conjunto, quien testificaba junto a Hegseth, fue preguntado si ve evidencia de “rebelión” en Estados Unidos. Eso podría usarse para invocar la Ley contra la Insurrección para usar el ejército en funciones de aplicación de la ley.
“Definitivamente hay algunas personas frustradas por ahí”, señaló Caine en respuesta.
Respondiendo a la misma pregunta, Hegseth repitió el argumento de Trump de que “ha habido una invasión” de migrantes entrando al país sin permiso legal, y manifestó que las protestas en Los Ángeles podrían extenderse a otras áreas.
Caine, preguntado si cree que Estados Unidos está siendo invadido por una potencia extranjera, respondió: “No veo una invasión de un Estado extranjero, pero estoy consciente del hecho de que ha habido algunos problemas fronterizos”.
Hegseth también enfrentó críticas bipartidistas por no proporcionar detalles sobre el primer presupuesto de defensa propuesto por la administración y sobre una serie de otras decisiones que ha tomado durante su mandato.
El presidente del panel, el senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky, y otros senadores expresaron frustración porque el Congreso aún no ha recibido un presupuesto de defensa completo de la administración Trump y que el nivel actual no hace que Estados Unidos gaste lo suficiente en defensa.
McConnell también señaló que la limitada solicitud de presupuesto que los legisladores han recibido no tiene fondos para la asistencia de seguridad a Ucrania, cuestionando si eso hace que la “paz duradera” sea más o menos probable.
Hegseth, en sus comentarios de apertura, expresó que el departamento necesitaba más tiempo para elaborar un plan de gastos, pero que se ha movido rápidamente para eliminar programas derrochadores y redirigir fondos a las prioridades de Trump.
Hegseth dijo que una paz negociada en Ucrania hace que Estados Unidos se vea fuerte, aunque Rusia es el agresor. Afirmó que el presupuesto incluye decisiones difíciles y “refleja la realidad de que Europa necesita asumir más responsabilidad por la defensa de su propio continente. Y el presidente Trump merece el crédito por eso”.
Hegseth dijo que parte del gasto de seguridad de Estados Unidos para Ucrania todavía está en proceso, pero no proporcionó detalles.
Hegseth se negó repetidamente a proporcionar detalles sobre los planes del Departamento de Defensa para aceptar un avión 747 ofrecido por Qatar para usarlo como Air Force One. Dijo que el presupuesto y los cronogramas para las mejoras de seguridad para convertir el avión en la aeronave presidencial son clasificados.
Hegseth confirmó informes de que los qataríes no han llegado a un acuerdo con la administración Trump sobre un memorando que permitiría al ejército tomar posesión de la aeronave.
Eso también significa que no se han firmado contratos para avanzar en la renovación del avión qatarí.
Se negó a responder preguntas sobre el costo o el posible plazo de esa actualización, a pesar de que los datos sobre otros dos 747 que están siendo reacondicionados por Boeing para servir como Air Force One son públicos.
“Queda por firmar un memorando de entendimiento”, dijo Hegseth.
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El corresponsal David Klepper en Washington contribuyó
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.