Por MARI YAMAGUCHI
TOKIO (AP) — El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, describió a Japón el domingo como un “socio indispensable” para disuadir la creciente asertividad china en la región y anunció la actualización del comando militar estadounidense en Japón a un nuevo “cuartel general de combate”.
Hegseth, quien está en su primer viaje por Asia con Japón como su segunda parada, también recalcó la necesidad de que ambos países hagan más para acelerar el fortalecimiento de su capacidad militar, ya que la región enfrenta acciones militares asertivas de China y una posible emergencia en Taiwán.
“Japón es nuestro socio indispensable para disuadir la agresión militar comunista china”, afirmó Hegseth al inicio de sus conversaciones con el ministro japonés de Defensa, Gen Nakatani, en Tokio. “Estados Unidos se está moviendo rápidamente, como saben, para restablecer la disuasión en esta región y en todo el mundo”.
Sus comentarios llegaban como una garantía tras los reparos en Japón por cómo podría cambiar el compromiso estadounidense en la región con la estrategia de “Estados Unidos primero” del presidente Donald Trump, dijeron funcionarios de defensa japoneses, que hablaron bajo condición de anonimato citando protocolos internos. Trump también ha amenazado con imponer aranceles comerciales a Japón, un aliado clave de Estados Unidos, lo que ha generado más preocupación.
Las dos partes acordaron acelerar los planes para desarrollar y producir conjuntamente misiles como los misiles aire-aire de alcance medio avanzado, o MRAAM, y considerar la producción de misiles superficie-aire SM-6, para ayudar a aliviar la escasez de municiones, dijo Nakatani. Los ministros también acordaron acelerar el proceso relacionado con el mantenimiento de buques de guerra y aviones de combate estadounidenses en Japón para fortalecer y complementar las industrias de defensa japonesa y estadounidense.
Japón y Estados Unidos decidieron en julio actualizar el comando y control del ejército japonés, así como de las fuerzas estadounidenses en el país del este asiático, durante el gobierno de Biden, un cambio estructural importante destinado a reforzar las capacidades operativas y de respuesta conjuntas. Japón alberga a más de 50.000 tropas estadounidenses.
Tokio lanzó la semana pasada el Comando de Operaciones Conjuntas de Japón, o JJOC, cuya misión es coordinar las Fuerzas de Autodefensa Terrestre, Marítima y Aérea de Japón, en una acción significativa para fortalecer aún más las capacidades de respuesta a contingencias y cooperar mejor con Estados Unidos.
Hegseth anunció el domingo la actualización de su comando actual, las Fuerzas de Estados Unidos en Japón, al colocar un comandante operativo unificado para que funcione como un cuartel general de fuerza conjunta, coordinarse con su contraparte japonesa y servir como “cuartel general de combate” para reforzar la velocidad y capacidad de las operaciones conjuntas de sus tropas.
El jefe del Pentágono dijo que la reorganización de las tropas estadounidenses es un paso para prepararse mejor para un posible conflicto. Estados Unidos y Japón trabajan por la paz, pero “debemos estar preparados”, expresó.
Los funcionarios de defensa japoneses dicen que no esperan un cambio significativo en sus responsabilidades ni un aumento en las tropas estadounidenses en Japón.
Hegseth y Nakatani dijeron en una conferencia de prensa conjunta que también han acordado la necesidad de reforzar la postura de defensa de Japón en las islas del suroeste, que se encuentran en ubicaciones críticas a lo largo de áreas disputadas en el mar de China Oriental y cerca de Taiwán para intensificar aún más la disuasión contra China.
Subrayó la necesidad de tener una “disuasión sostenida, robusta, lista y creíble” en el Indopacífico, lo que incluye el estrecho de Taiwán, ya que “Japón estaría en la primera línea de cualquier contingencia que podamos enfrentar en el Pacífico occidental”.
China reclama Taiwán como su propio territorio. Estados Unidos está obligado bajo una ley de 1979 a proporcionar a Taiwán suficiente hardware y tecnología militar para disuadir una invasión, y sus ventas de armas a Taiwán siempre han generado una fuerte oposición de Beijing.
El sábado, acudió a un monumento conjunto de Estados Unidos y Japón en memoria de los caídos en la batalla de Iwo Jima, para conmemorar el 80 aniversario del final de una de las batallas más feroces de la II Guerra Mundial, elogiando la fuerte alianza entre los antiguos enemigos.
Antes de aterrizar en Japón, Hegseth hizo una parada en Filipinas, donde también aseguró el compromiso de Trump de fortalecer los lazos con el país del sudeste asiático que enfrenta disputas marítimas con Beijing.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.