Por LOLITA C. BALDOR
WASHINGTON (AP) — El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, en una medida poco habitual, está reforzando la presencia de buques de guerra de la Marina en Oriente Medio, ordenando que dos portaaviones estén en la zona el próximo mes, a medida que Estados Unidos aumenta los ataques contra los rebeldes hutíes con base en Yemen, según informó un funcionario estadounidense.
Será la segunda vez en seis meses que Estados Unidos mantiene dos grupos de ataque de portaaviones en esa región, donde generalmente solo hay uno. Antes de eso, habían pasado años desde que Estados Unidos había comprometido tanto poder naval en Oriente Medio.
Según el funcionario, Hegseth firmó órdenes el jueves para mantener el portaaviones Harry S. Truman en el Oriente Medio durante al menos un mes adicional. El funcionario habló bajo la condición de anonimato para discutir las operaciones militares en curso.
El buque ha estado realizando operaciones en el Mar Rojo contra los hutíes y tenía previsto empezar a regresar a su base en Norfolk, Virginia, a finales de marzo.
Además, Hegseth ha ordenado al portaaviones Carl Vinson, que ha estado operando en el Pacífico, que comience a dirigirse hacia Oriente Medio, lo que extenderá su despliegue programado por tres meses.
Se espera que el Vinson llegue a la región a principios del próximo mes. Había estado realizando ejercicios con fuerzas japonesas y surcoreanas cerca del Mar Amarillo y el Mar de Japón y estaba previsto que regresara a puerto en San Diego en tres semanas.
La presencia de tanto poder naval estadounidense en la región no solo proporciona a los comandantes barcos adicionales para patrullar y lanzar ataques, sino que también sirve como un mensaje claro de disuasión hacia Irán, el principal benefactor de los hutíes.
Los hutíes han estado llevando a cabo ataques persistentes contra barcos comerciales y militares en la región. Los rebeldes hutíes atacaron más de 100 buques mercantes con misiles y drones, hundiendo dos embarcaciones y matando a cuatro marineros, desde noviembre de 2023 hasta enero de este año. Su liderazgo describió los ataques como un intento de poner fin a la guerra israelí contra Hamás en la Franja de Gaza.
La medida de Hegseth desplaza al Vinson y sus buques de guerra lejos de la región Indo-Pacífico, que el gobierno de Trump había promocionado como su principal enfoque.
En cambio, esto refuerza la última campaña de Estados Unidos contra los hutíes respaldados por Irán. Los barcos y aviones estadounidenses lanzaron un nuevo asalto intensivo contra el grupo miliciano, incluyendo una serie de ataques durante el fin de semana que continuaron esta semana.
El presidente Donald Trump, en un marcado cambio respecto al gobierno anterior, redujo las autoridades necesarias para lanzar ataques ofensivos contra los hutíes basados en Yemen. Recientemente otorgó al Comando Central de Estados Unidos la capacidad de actuar cuando lo considere apropiado.
El gobierno del presidente Joe Biden había requerido la aprobación de la Casa Blanca para llevar a cabo ataques ofensivos como los del fin de semana. Sin embargo, permitió a las fuerzas estadounidenses lanzar ataques defensivos siempre que fuera necesario, incluyendo la autoridad para eliminar armas que parecieran estar listas para disparar.
Biden envió dos portaaviones a la región durante varias semanas el otoño pasado. El entonces secretario de Defensa, Lloyd Austin, había ordenado al Roosevelt extender su despliegue por un corto tiempo y permanecer en la región mientras el portaaviones Abraham Lincoln se apresuraba a llegar al área. El gobierno de Biden reforzó la presencia militar estadounidense en la zona para ayudar a defender a Israel de posibles ataques por parte de Irán y sus aliados y para salvaguardar a las tropas estadounidenses.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.