Por BRIAN MAHONEY
NUEVA YORK (AP) — El despido de Tom Thibodeau trajo de vuelta algo de la confusión y el caos que los Knicks parecían haber dejado atrás.
Después de una era de estabilidad y más éxito del que habían disfrutado en un cuarto de siglo, Nueva York comenzó la búsqueda de un entrenador, algo que pocos podrían haber pronosticado antes del martes, cuando Thibodeau fue despedido.
“Cuando vi la información por primera vez, pensé que era una de esas cosas falsas generadas por la inteligencia artificial”, relató el entrenador de los Pacers de Indiana, Rick Carlisle. “De ninguna manera. No había forma posible”.
Las búsquedas de entrenadores eran usuales en Nueva York durante gran parte de la década de 2000, pero los Knicks no estaban ganando entonces. Esta vez, acaban de llegar a las finales de la Conferencia Este por primera vez en 25 años antes de perder contra el equipo de Carlisle, y eran uno de los favoritos para tener otro buen desempeño el próximo año.
Así que cambiar de rumbo provocó una reacción rápida y clara de una base de fanáticos que parecía satisfecha.
¿Quién decidió que Thibodeau tenía que irse? ¿Y por qué?
John McEnroe, extenista miembro del Salón de la Fama y fanático de los Knicks, expresó mientras comentaba los cuartos de final del Abierto de Francia para TNT: “Eso pareció una decisión desafortunada que tomó el jefe”.
¿Pero cuál jefe?
Las respuestas directas pueden no llegar. La dirección de los Knicks, desde el propietario James Dolan hasta el presidente del equipo Leon Rose, no concede entrevistas a los reporteros que cubren al equipo.
Así que la única pista puede haber venido en el comunicado del equipo que anunció el despido. En ese documento, Rose dijo que la organización estaba “enfocada particularmente en ganar un campeonato para nuestros fanáticos”.
Eso significa que había un punto de vista, según el cual, Thibodeau era lo suficientemente bueno para acercar a los Knicks al título, pero no para conquistarlo.
Rose era amigo de Thibodeau mucho antes de contratarlo en 2020 y darle una extensión de convenio de tres años el verano pasado. Así que la especulación inmediata fue que Dolan, a quien muchos fanáticos consideran entrometido e impopular, debió haber ordenado la destitución.
Pero una persona con conocimiento de la decisión, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque los detalles debían permanecer privados, dijo que Rose tomó la decisión con la aprobación de Dolan.
Rose llevó a cabo una búsqueda exhaustiva hace cinco años, a pesar de que Thibodeau era el favorito debido a su relación tanto con él como con la organización como asistente de Jeff Van Gundy a finales de los años 90 y principios de los 2000.
Van Gundy ha regresado a entrenar, como asistente con los Clippers. Los Knicks deberían tomar nota si es que quieren medir si hay interés por un reencuentro.
Michael Malone, quien llevó a Denver al título de la NBA en 2023, es otro exasistente de los Knicks que está disponible, al igual que Johnnie Bryant, superado el miércoles por Jordan Ott para el puesto de entrenador en jefe de Phoenix.
Rick Pitino, Dan Hurley y John Calipari son todos nombres importantes que tienen vínculos con el área de Nueva York si Rose quisiera ir por la ruta universitaria. Y el retirado Jay Wright entrenó a los jugadores actuales de los Knicks Jalen Brunson, Josh Hart y Mikal Bridges en equipos campeones nacionales en Villanova.
El padre de Brunson, Rick, fue asistente en el equipo de Thibodeau. Sería una opción si Rose quisiera ascender al padre del capitán del equipo.
Los Knicks tuvieron 12 entrenadores diferentes entre el momento en que Van Gundy renunció a principios de la temporada 2001-02 y la contratación de Thibodeau, y ganaron sólo una serie de playoffs. Thibodeau ganó cuatro en las últimas tres temporadas.
McEnroe pensó que eso le había ganado a Thibodeau otro año. Los Knicks decidieron lo contrario, enviando a Rose a una búsqueda con consecuencias mucho más relevantes que la última vez.
En aquel entonces, tras siete temporadas consecutivas perdiendo, sólo necesitaba un entrenador que pudiera ganar algunos partidos. Ahora necesita uno que pueda entregar un campeonato.
“Quiero decir, realmente no estoy en esa situación, pero lo que puedo decir es que Thibs hizo mucho por Nueva York”, enfatizó el pívot del Thunder, Isaiah Hartenstein, quien jugó en Nueva York la temporada pasada. “Hizo mucho sólo construyendo esa cultura allí. Así que creo que le tengo mucho respeto”.
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El escritor de deportes de AP, Cliff Brunt, en Oklahoma City, contribuyó a este informe.