Por ALANIS THAMES
FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Inter Miami estaba sumido en una mala racha hace apenas una semana. Lionel Messi se cercioró de que el mal momento no durara mucho.
Messi anotó por quinta vez en tres partidos de la MLS para ayudar a que su equipo aplastara el sábado 5-1 al Crew de Columbus e hilara su segunda victoria.
Messi participó en cada uno de los goles de Miami. Marcó dos veces, a los 15 y 24 minutos, para sumar diez goles esta temporada, lo que lo coloca como líder de su equipo. Alcanzó además el tercer lugar de la tabla de goleadores de la MLS en la campaña.
Asistió en el gol de su compatriota argentino Tadeo Allende a los 13, en el de Fafà Picault a los 89 y también estuvo involucrado en el tanto del uruguayo Luis Suárez a los 64.
En dos partidos consecutivos, el astro ganador de ocho Balones de Oro ha registrado al menos dos goles y una asistencia. Sus 15 contribuciones de gol son la mayor cantidad en la liga.
“Yo lo que veo en esta noche lo veo en todos los partidos, la realidad es que siempre digo lo mismo”, dijo el técnico del Inter Miami, Javier Mascherano. “Tratar de ayudarlo en todo lo que podamos, no sólamente los compañeros, sino también nosotros cmo staff, como cuerpo técnico, porque claramente es el mejor jugador que ha jugado este deporte en la historia.
“Y tenemos que entender que cuando no luce tanto es porque alguno de nosotros está fallando”.
Miami fue el equipo más agresivo al inicio. Las Garzas realizaron siete disparos, cuatro a puerta, en los primeros 25 minutos contra un equipo de Columbus que no suele conceder muchas libertades. El Crew llegó al sábado como octavo en la MLS con sólo 19 goles permitidos.
Allende abrió el marcador con un remate cruzado tras un pase largo y elevado de Messi. Unos minutos después, el astro campeón del mundo aprovechó una mala decisión del portero Nicholas Hagen y elevó el balón para marcar a pesar de que el guardameta logró tocarlo.
En el segundo gol de Messi, Sergio Busquets asistió a su excompañero del Barcelona por segundo partido consecutivo. El español envió un pase largo a un Messi en carrera para que definiera sobre Hagen.
Fue una victoria importante para Miami, que llegó al sábado con apenas dos victorias en sus últimos ocho partidos y estaba sexto en la Conferencia Este. Miami venció a Montreal 4-2 el miércoles, y la victoria del sábado sobre Columbus colocó al ganador del Supporters’ Shield del año pasado empatado en tercer lugar, con 29 unidades.
“Ganar así nos da confianza”, aseveró Mascherano.
Messi y compañía disputaron su último partido antes del inicio del Mundial de Clubes del próximo mes.
Miami se enfrentará al Al Ahly de Egipto el 14 de junio en el Hard Rock Stadium, casa de los Dolphins de Miami de la NFL. Antes de eso, Messi se unirá a la selección nacional de Argentina para disputar encuentros de las eliminatorias de la Copa del Mundo contra Chile el 5 de junio y Colombia el 10.
El sábado fue el segundo partido de la temporada entre Columbus y Miami, ganadores de los dos últimos torneos de copa. El Inter Miami también venció a Columbus para ganar el Supporters’ Shield en 2024.
Ese trofeo premia al equipo más destacado en la campaña regular.
Columbus hizo el 3-1 cuando un córner de Dylan Chambost fue cabeceado por César Ruvalcaba contra el portero Rocco Ríos Novo, quien reemplazó al argentino Oscar Ustari en la segunda mitad. Suárez restauró la ventaja de tres goles de Miami con su segundo gol en el mismo número de partidos.
Messi envió un pase filtrado a Picault en los minutos finales, sellando una de las victorias más dominantes de Miami en la temporada de la MLS.
El conjunto floridano jugó sin el veterano lateral izquierdo Jordi Alba, quien sufrió una lesión contra Montreal el miércoles.
Otros partidos
St. Louis City superó 2-1 a los Earthquakes de San José, para conseguir su primera victoria bajo las órdenes del entrenador interino David Critchley.
El brasileño Gabriel Pirani anotó en la victoria del DC United, 2-1 sobre Cincinnati.
Además, New York City FC igualó 2-2 ante Nashville; el Revolution de Nueva Inglaterra goleó 3-0 a Montreal; Charlotte se impuso 2-0 a Toronto, y los Red Bulls de Nueva York vencieron por ese mismo marcador al Atlanta United.