Por JAMES ROBSON
LIVERPOOL, Inglaterra (AP) — En la cima de Europa en enero. Fuera de la Liga de Campeones a principios de marzo.
La recompensa de Liverpool tras dominar el nuevo formato de la competición fue encontrarse con un obstáculo en forma del Paris Saint-Germain en los octavos de final.
El entrenador de Liverpool, Arne Slot, describió a su equipo como “tan, tan, tan desafortunado” por enfrentarse a “uno de los mejores equipos de Europa” tras perder 4-1 en una tanda de penales el martes en Anfield.
“Ese es el formato en el que estamos y tenemos que aceptarlo”, dijo.
El encuentro de octavos de final terminó 1-1 en el marcador global después de que el gol de Ousmane Dembélé en la primera mitad cancelara la victoria de Liverpool por 1-0 en París en el partido de ida.
Es una de las peculiaridades de la renovada Liga de Campeones que, a pesar de haber terminado en la fase de grupos con victorias contra gigantes europeos como el Real Madrid, Borussia Dortmund y AC Milan, el Liverpool tuvo que enfrentarse a un PSG que dependió de la salvación de los playoffs para avanzar a esta etapa.
“Salimos de una manera que creo que hemos impresionado a Europa. Pero ahora es algo a tener en cuenta cuánto vale terminar primero en la tabla de la liga si puedes enfrentarte al Paris Saint-Germain en la siguiente ronda”, dijo Slot. “Pero al final, si quieres ganar el torneo, tienes que vencer a equipos como el Paris Saint-Germain y eso es lo que no hicimos hoy”.
La actuación del PSG que triunfó en Anfield fue notablemente diferente a la que luchó en las primeras etapas de la competición, cuando el equipo perdió ante el Arsenal, el Atlético de Madrid y el Bayern de Múnich, además de dejar puntos contra el PSV Eindhoven.
Pero el campeón francés demostró que podía ser una amenaza al vencer al Manchester City 4-2 en enero y luego dominó al Liverpool en París antes de caer ante un golpe tardío de Harvey Elliott.
Tuvo que soportar una tormenta en ocasiones en el partido de vuelta, incluyendo un cabezazo de Jarrell Quansah que dio en el poste, pero el portero de Liverpool, Alisson, también tuvo que realizar una serie de paradas para mantener al equipo local en la contienda.
“Fue el mejor partido de fútbol en el que he estado involucrado”, dijo Slot.
El entrenador del PSG, Luis Enrique, reconoció más tarde que ambos equipos estaban en posición de avanzar antes de que Gianluigi Donnarumma detuviera los penaltis de Darwin Núñez y Curtis Jones en la tanda.
“Hoy mostramos el tipo de equipo que somos. Tenemos una gran personalidad”, dijo. “Tuvimos un rendimiento de primer nivel, que es exactamente lo que necesitábamos hacer”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.