Por JEFF AMY
ATLANTA (AP) — Florida fue el primer estado en aprobar una ley que regula el uso de los celulares en las escuelas en 2023.
Apenas dos años después, la mitad de los estados de Estados Unidos tienen leyes en vigor, y es probable que otros actúen pronto.
Este año, los proyectos de ley han avanzado con rapidez por legislaturas de estados tan diversos como Nueva York y Oklahoma, reflejando un amplio consenso de que los teléfonos son perjudiciales para los niños.
La representante estatal de Connecticut Jennifer Leeper, demócrata y copresidenta del Comité de Educación de la Asamblea General, calificó los celulares el 13 de mayo como “un cáncer para nuestros niños” que están “provocando aislamiento, soledad, disminuyendo la atención y teniendo grandes impactos tanto en el bienestar socioemocional como en el aprendizaje”.
Los republicanos expresan sentimientos similares.
“Este no es solo un proyecto de ley académico”, dijo el representante republicano Scott Hilton después de que el proyecto de ley de Georgia, que sólo prohíbe los teléfonos en educación preescolar, primaria e intermedia, se aprobara en marzo. “Este es un proyecto de ley de salud mental. Es un proyecto de ley de seguridad pública”.
Hasta ahora, 25 estados han aprobado leyes y otros ocho estados y el Distrito de Columbia han introducido reglas o recomendaciones a los distritos locales. De los estados, 16 han actuado este año. Los legisladores de Alaska exigieron el martes que las escuelas regulen los celulares al anular un paquete educativo que el gobernador republicano Mike Dunleavy había vetado por motivos no relacionados.
Se esperan más medidas, ya que los proyectos de ley esperan la firma o el veto de un gobernador en Florida, Missouri, Nebraska y Nueva Hampshire.
Énfasis en prohibir los celulares durante toda la jornada escolar
Cuando Florida actuó por primera vez, los legisladores ordenaron a las escuelas prohibir los teléfonos durante el tiempo de docencia, permitiéndolos entre clases o en el almuerzo. Pero ahora hay otro proyecto de ley esperando la firma del gobernador, Ron DeSantis, que va más allá. Prohibiría los dispositivos durante toda la jornada escolar para las escuelas primarias y secundarias.
Nueve estados y el Distrito de Columbia han promulgado prohibiciones durante la jornada escolar, la mayoría para estudiantes de preescolar a secundaria, y ahora superan en número a los siete estados con prohibiciones durante el tiempo de instrucción.
El gobernador republicano de Dakota del Norte, Kelly Armstrong, calificó la prohibición durante toda la jornada escolar que promulgó como “una gran victoria”.
“Los maestros lo querían. Los padres lo querían. Los directores lo querían. Las juntas escolares lo querían”, afirmó Armstrong.
Armstrong visitó recientemente una escuela primaria con esa prohibición en vigor. Dijo que vio a los niños interactuando entre ellos y riendo en las mesas durante el almuerzo. Las prohibiciones “de campana a campana” han sido promovidas en parte por ExcelinEd, un centro de estudios educativos fundado por el exgobernador de Florida Jeb Bush. La filial política del grupo ha participado en campañas de presión a favor de las prohibiciones.
Nathan Hoffman, director senior de política estatal y defensa de ExcelinEd, dijo que prohibir los celulares durante todo el día previene problemas fuera de clase, como cuando los estudiantes organizan o graban peleas en los pasillos.
“Es a menudo cuando se presentan algunos de los mayores problemas de comportamiento, tanto si se vuelven virales como si no”, comentó Hoffman.
Otros estados quieren que los distritos escolares tracen sus propias reglas
Pero otros estados, particularmente donde hay fuertes tradiciones de control escolar local, solo han exigido que los distritos escolares adopten algún tipo de política sobre celulares, creyendo que los distritos captarán la indirecta y restringirán drásticamente el acceso a los teléfonos. En Maine, donde algunos legisladores originalmente propusieron una prohibición durante la jornada escolar, ahora estudian un proyecto de ley revisado que solo requeriría una política al respecto.
Y ha habido algunos estados donde los legisladores no han actuado en absoluto. Quizá el caso más dramático fue en Wyoming, donde los senadores rechazaron un proyecto de ley en enero, y algunos opositores dijeron que los maestros o los padres deberían establecer las reglas.
Cuando se han tomado medidas, hay un consenso creciente en torno a las excepciones. La mayoría de los estados permiten que los estudiantes utilicen dispositivos electrónicos para monitorear necesidades médicas y cumplir con los términos de sus planes de educación especial. Algunos permiten excepciones para dispositivos de traducción si el inglés no es el primer idioma de un estudiante o cuando un maestro quiere que los estudiantes usen dispositivos para el trabajo en clase.
También hay algunas excepciones inusuales. La normapolítica original de Carolina del Sur permitía una excepción para los estudiantes que son bomberos voluntarios. La nueva ley de Virginia Occidental permite relojes inteligentes siempre que no se utilicen para la comunicación.
Algunos padres y estudiantes se oponen a las reglas
Pero, con mucho, la excepción más destacada ha sido permitir el uso de celulares en caso de emergencias. Una de las objeciones más comunes de los padres a una prohibición es que no podrían contactar a su hijo en una crisis como un tiroteo escolar.
“Fue solo a través de mensajes de texto que los padres supieron lo que estaba sucediendo”, dijo Tinya Brown, cuya hija es estudiante de primer año en Apalachee High School, al noreste de Atlanta, donde un tiroteo mató a dos estudiantes y dos maestros en septiembre. Ella habló en contra de la ley de Georgia en una conferencia de prensa en marzo.
Algunas leyes exigen que las escuelas encuentren otras formas para que los padres se comuniquen con sus hijos en las escuelas, pero la mayoría de los legisladores dicen que apoyan dar a los estudiantes acceso a sus celulares durante una emergencia, al menos una vez el peligro inmediato haya pasado.
En algunos estados, los estudiantes han declarado a favor de las regulaciones, pero también está claro que muchos estudiantes, especialmente en las escuelas secundarias, están incómodos con las reglas. Kaytlin Villescas, estudiante de segundo año en Prairieville High School, en los suburbios de Baton Rouge, Luisiana, es una estudiante que se opuso a las prohibiciones, iniciando una petición y diciendo a WBRZ-TV en agosto que la ley de Luisiana que requiere una prohibición durante la jornada escolar es errónea. Ella argumentó que las escuelas deberían enseñar el uso responsable.
“Es nuestra propuesta que, en lugar de prohibir completamente el uso de celulares, las escuelas deberían impartir pautas sobre el uso responsable, construyendo así una cultura de respeto y autorregulación”, escribió Villescas en una petición en línea.
La mayoría de los estados no proporcionan fondos para implementar las leyes
Algunos estados han proporcionado dinero para que los distritos compren bolsas de almacenamiento de teléfonos que puedan cerrarse u otras soluciones de almacenamiento. Nueva York, por ejemplo, planea gastar 13,5 millones de dólares. Pero los estados generalmente no han proporcionado dinero. Los legisladores de Nueva Hampshire eliminaron un millón de dólares propuesto de su proyecto de ley.
“Proporcionar algo de dinero específico para esto aliviaría algunos de esos desafíos de implementación”, dijo Hoffman. “Dicho esto, la mayoría de los estados no lo han hecho”.
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Los reporteros de Associated Press Becky Bohrer en Juneau, Alaska; Susan Haigh en Hartford, Connecticut; Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte; y Kate Payne en Tallahassee, Florida, contribuyeron.