Por COLLEEN BARRY
MILÁN (AP) — El monte Etna, el volcán que se alza sobre el este de Sicilia, ha vuelto a cautivar al mundo con una espectacular expulsión de humo y cenizas.
Sin embargo, el evento definitorio de la erupción del lunes fue el flujo piroclástico más inusual desde el cráter suroeste, no visible desde la distancia.
El volcán es el más activo de Europa y el más grande del continente. El Etna atrae a excursionistas y mochileros a sus laderas, mientras que los turistas menos aventureros pueden admirarlo desde la distancia, de manera más impresionante desde el mar Jónico.
La última erupción no causó ni heridos ni evacuaciones, pero hizo huir a un grupo de turistas en sus flancos, como se capturó en un video publicado en las redes sociales.
Las autoridades enfatizaron que no había peligro para la población, y el flujo piroclástico —una mezcla de fragmentos de roca, gas y ceniza que se mueve rápidamente— se limitó a unos 2 kilómetros (más de 1 milla) y no fue más allá del Valle del Leone, que forma un área de contención natural.
El Etna ha estado activo recientemente, y este fue el episodio número 14 desde mediados de marzo. Los flujos piroclásticos más recientes con un alcance significativo se registraron el 10 de febrero de 2022, el 23 de octubre de 2021, el 13 de diciembre de 2020 y el 11 de febrero de 2014, afirmó el martes Marco Viccaro, presidente de la asociación nacional de vulcanología de Italia.
¿Qué está sucediendo ahora?
Después de una pausa de 19 días, el Etna comenzó a erupcionar con explosiones vivas de gas y ceniza seguidas de un flujo de lava moderado en la ladera este, seguido de un flujo más pequeño hacia el sur.
Alrededor de las 10 de la mañana del lunes, el Etna tuvo su primera gran erupción violenta del año: fuentes de lava y una columna de ceniza y gas se elevaron varios kilómetros en el aire. El evento alcanzó su clímax alrededor de las 11:23 a.m., cuando el flujo piroclástico, desencadenado cuando el magma se mezcló con la nieve, viajó 2 kilómetros (más de 1 milla) hasta el Valle del Leone en un minuto.
Al final de la tarde, los científicos dijeron que el evento había disminuido.
Figura imponente
El Etna está a 3.350 metros (11.050 pies) sobre el nivel del mar y tiene un diámetro de 35 kilómetros (22 millas), aunque la actividad volcánica ha cambiado la altura de la montaña con el tiempo.
Ocasionalmente, el aeropuerto de Catania, la ciudad más grande del este de Sicilia, tiene que cerrar durante horas o días, cuando la ceniza en el aire hace que volar en el área sea peligroso. Se emitió una advertencia de aviación durante el último evento, pero el aeropuerto no se cerró.
Con los flujos de lava del Etna en gran medida contenidos en sus laderas deshabitadas, la vida continúa en los pueblos y aldeas en otras partes de la montaña. Entre los beneficios del volcán: tierras agrícolas fértiles y turismo.
Pasado mortal
Inspirando leyendas griegas antiguas, el Etna ha tenido decenas de erupciones en su historia. Se dice que una erupción en 396 a.C. mantuvo a raya al Ejército de Cartago.
En 1669, en lo que se ha considerado la peor erupción conocida del volcán, la lava enterró una franja de Catania, a unos 23 kilómetros (15 millas) de distancia y devastó decenas de aldeas. Una erupción en 1928 cortó una ruta ferroviaria que rodeaba la base de la montaña.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.