Justo al lado de las vías del Metra, en la zona este de Aurora, Elotes Gus, un camión de comida, se asienta en un aparcamiento. Está abierto todos los días, según su propietario, Gustavo Salmerón, de 47 años. Cuando no está trabajando como profesor de español, probablemente esté allí, sirviendo tacos a los transeúntes y presenciando desde su camión el ajetreo de las calles que le rodean.
Un viernes reciente, poco antes de las 6 p.m., el camión de Salmerón no tiene cola. En un día normal, incluso en invierno, suele haber tres o cuatro clientes esperando para cenar. Pero el negocio ha ido lento últimamente, dice Salmerón.
“Las calles estaban muy solas, ¿sabes lo que te digo?”, dijo Salmerón sobre las últimas semanas. “No había gente a mi alrededor. Es porque la mayoría de mis clientes son mexicanos o, ya sabes, latinos. … Era tan diferente”.
Salmerón dice que gran parte de su base de clientes son indocumentados, y sospecha que el miedo en la comunidad inmigrante de Aurora -al igual que las comunidades de inmigrantes en todo el país- sobre las políticas de la administración Trump es la razón por la que el negocio está tan tranquilo.
Desde que la administración del presidente Donald Trump prometió tomar medidas enérgicas contra la inmigración, señalando a Chicago como la zona cero, el miedo y la incertidumbre han impregnado las comunidades de inmigrantes dentro y cerca de la ciudad. Con un elevado número de empleados inmigrantes e indocumentados, los establecimientos de restauración y servicios alimentarios de la zona de Chicago y alrededores se han mostrado especialmente preocupados.
De sus casi 180,000 residentes, Aurora tiene más del 40% de hispanos, según los datos disponibles más recientes del censo, en comparación con el 19% en Illinois y poco menos del 30% en Chicago. Su población fue de poco más del 25% nacida en el extranjero entre 2019 y 2023, en comparación con aproximadamente el 14% en Illinois y poco más del 20% en Chicago.
En Aurora, Salmerón describió un efecto escalofriante de las políticas de inmigración de la administración Trump. Con una base de clientes compuesta en su mayoría por residentes hispanos, algunos de los cuales son indocumentados, dijo que su negocio y los que le rodean están luchando por mantenerse a flote.
A pocas cuadras de Elotes Gus, junto al río Fox, la Dulcería de Aurora dice que sus fines de semana ya no son lo que eran.
Rosa Ríos, de 41 años, contó a The Beacon-News en español que las familias solían llevar a sus hijos a la tienda los fines de semana para comprar dulces y piñatas; familias numerosas, dijo, que acudían todas juntas. Ahora sólo vienen uno o dos.
“El ambiente es un poco triste”, afirma la cuñada de Ríos, Lorena Ramírez, de 33 años. Las dos mujeres regentan la tienda junto con sus maridos, que son hermanos.
Salmerón calcula que sus ventas han bajado aproximadamente a la mitad. Ramírez dijo lo mismo el mes pasado, y añadió que cada vez más clientes piden formas de adquirir sus productos sin tener que acudir en persona a la tienda.
“Cada vez que publicamos algo en las redes sociales, recibimos muchos comentarios, correos electrónicos o mensajes… preguntando si hacemos entregas”, explica Ramírez.
Antes recibían este tipo de peticiones sobre todo de clientes de fuera del estado.
La Dulcería de Aurora lleva unos 18 años vendiendo productos en mercadillos y unos 15 con tienda física. Ramírez ha vivido en Aurora toda su vida, pero su marido y su cuñada son originarios de México. Venden dulces y aperitivos de México, peluches y piñatas, muchos de ellos hechos por encarg.
Karina García, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Hispana Regional de Aurora, una organización sin fines de lucro, dijo que la administración Trump ha “metido miedo en nuestras familias, en nuestros hijos, en nuestros trabajadores, en nuestros negocios”.
“Cuando entras en las tiendas, ya no están tan concurridas como antes”, declaró García recientemente a The Beacon-News.
La Cámara de Comercio Hispana de Illinois ha puesto a disposición de los empresarios planes y recursos para que estén preparados en caso de que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. acudan a sus puertas, explicó García.
“Los negocios están en el punto de mira”, afirma, “porque normalmente es donde la comunidad sale a comer o a comprar.”
Para Salmerón, las últimas semanas han supuesto un cambio con respecto a las tres décadas que lleva viviendo en Aurora, pero recuerda momentos como éste.
Salmerón vivió en el barrio de La Villita, en Chicago, cuando su familia emigró por primera vez a Estados Unidos.
“Recuerdo que mi madre me decía: ‘Escóndete, inmigración está por esta calle’”, dijo Salmerón recientemente. Así que éramos niños pequeños y solíamos, ya sabes, correr… porque teníamos miedo de que nos pillaran los de inmigración.”
“Entonces, (lo) veo de vuelta, lo que está pasando”, dijo, calificándolo de “aterrador”.
Salmerón es ciudadano estadounidense desde hace décadas, pero ha tenido sus propios encuentros con las autoridades de inmigración. En 2007, su esposa se presentó en el consulado de Estados Unidos en Ciudad Juárez, Chihuahua, para obtener la residencia permanente en el país. Entonces fue deportada, con lo que Salmerón quedó separado de su mujer y su hijo. Ella pudo regresar a EE.UU. hace unos 10 años y desde entonces ha obtenido su tarjeta verde, dijo.
Ahora, la familia Salmerón se enfrenta a preocupaciones diferentes, sobre su negocio esta vez, a saber, ¿cuánto tiempo podrán esperar a que pasen las cosas?
Salmerón dice que el negocio fue tan lento que cerró el camión unos días después de la inauguración. Las cosas se han recuperado ligeramente unas semanas después del anuncio inicial de una ofensiva contra la inmigración, a medida que la gente volvía a su vida normal y a su trabajo.
Pero si la situación sigue así, es posible que tenga que cerrar algunos días de la semana, o todos.
“Probablemente sea uno de mis dos peores primeros meses del año”, afirma Salmerón, que lleva 25 años vendiendo en la calle. “Incluso durante la época del COVID, no fue tan malo. … La gente podía comer fuera, así que nunca cerrábamos.”
En previsión de una menor actividad en invierno, Salmerón suele guardar algo de dinero para pagar el alquiler de la parte del aparcamiento en la que aparca su camión, pero dice que le está costando reunir los fondos necesarios. Dice que va a esperar unas semanas más.
Ramírez dijo que la Dulcería de Aurora está pensando en ofrecer entregas a domicilio, para que la gente que no quiera salir de casa pueda seguir comprando sus productos.
“(Antes), no necesitábamos hacerlo”, afirma Ramírez. “La gente simplemente venía a nosotros”.
Los clientes solían venir con semanas, si no meses, de antelación para encargar piñatas personalizadas para cumpleaños, fiestas, celebraciones religiosas y despedidas de soltera, explican los propietarios de la tienda. La familia fabrica entre 20 y 30 piñatas a la semana, así que los pedidos se llenaban enseguida. Pero ya no, dicen.
En general, las ventas de las empresas de Estados Unidos cayeron un 0.9% en enero, según datos de Associated Press, una caída más pronunciada de lo previsto por los expertos y el mayor descenso en un año. La causa es probablemente una combinación de factores, desde temperaturas históricamente frías hasta el desvanecimiento de la confianza del consumidor. Los planes arancelarios de la administración Trump también pueden afectar a la forma en que los minoristas llevan a cabo sus negocios y a la respuesta de los clientes en el futuro, según los informes.
Sin embargo, en medio de la incertidumbre económica, muchos empresarios locales y de todo el país han mostrado su apoyo a la comunidad inmigrante. En todo el país -incluidas Aurora y Chicago- decenas de negocios cerraron sus puertas el 3 de febrero en señal de protesta como parte del ‘Día sin Inmigrantes’. Tanto Elotes Gus como la Dulcería de Aurora cerraron sus negocios ese día.
Aun así, aunque se esfuerzan por mostrar su apoyo a los clientes inmigrantes, estos comercios locales afirman que no pueden hacer mucho más.
“Cada vez que vienen y hablan están más preocupados por eso”, dijo Salmerón sobre sus clientes indocumentados. “Muchos de ellos dicen que, ‘Oh, tengo que ahorrar dinero porque, si me pasara algo, necesito ahorrar porque me voy a ir’”.
La Cámara de Comercio Regional Hispana de Aurora organiza regularmente talleres para empresarios hispanos de la zona, explicó García, y su organización espera aprovecharlos para abordar algunas de las preocupaciones que los empresarios inmigrantes han expresado en las últimas semanas.
En estos momentos, están asesorando a algunos empresarios sobre la creación de herramientas en línea y en las redes sociales para la compra de sus productos, en respuesta al descenso de las ventas en persona.
El 24 de febrero, por ejemplo, García dijo que un taller estaba programado en AmoreMio en el 33 W. New York St. en Aurora. Ella dijo que estaba destinado a ayudar a los propietarios de negocios comparar los ingresos de este año con los años anteriores y hacer planes para reducir los costos y el gasto sin reducir el personal.
Los talleres regulares son gratuitos y se ofrecen en español, en colaboración con la senadora estatal Karina Villa, demócrata del oeste de Chicago; la representante estatal Bárbara Hernández, demócrata de Aurora; el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Illinois; la organización de servicios sociales sin ánimo de lucro The Neighbor Project; la organización comunitaria Casa Michoacán, con sede en Chicago; e International Women of Influence.
En el futuro, dijo García, esperan contar con un abogado especializado en inmigración para asesorar a los empresarios locales.
Pero el temor de la comunidad inmigrante de Aurora se extiende más allá de los negocios.
Ríos dijo que habla con sus hijos sobre lo que está pasando. Tienen amigos indocumentados que les dicen que temen encontrarse con el ICE. Uno de ellos le preguntó a la hija de Ríos si podría cuidar de su gato si tuviera que abandonar Estados Unidos.
Y, mientras la comunidad espera con incertidumbre cómo será la aplicación de las leyes de inmigración en los próximos años, los propietarios de la Dulcería de Aurora se preocupan por lo que la comunidad se perderá. Lorena y Martín Ramírez dicen que ven la tienda como un microcosmos de México: muchos de sus productos son importados de allí.
“Como mucha gente no puede volver a México, y, ya sabes, ir y venir, venían aquí”, explicó Lorena Ramírez. “Decían: ‘Oh, me acuerdo de esto cuando era niño, me acuerdo de este caramelo, me acuerdo de esta bebida. ¿Podéis traer esto?”
Dice que cuando las familias venían juntas, los padres señalaban las cosas que les gustaban cuando eran niños en México. Pero los dueños de las tiendas han visto mucho menos de eso en las últimas semanas.
“Intentaban enseñarles (a sus familias) todo lo que solían tener allí, cuando eran niños – ya sabes, los recuerdos”, dijo Ramírez. “Ahora es como que ni siquiera quieren venir, no quieren traerlos aquí para que experimenten eso”.
-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA