Tim Samson llevaba una chaqueta de oso peludo sobre su jersey de los Cachorros de Chicago.
“No es un disfraz, es sólo un abrigo”, insistió Samson, de 42 años.
Acaba de pasar el fin de semana en Texas, viendo la serie de tres juegos de los Cachorros contra los Rangers. El lunes por la mañana tomó un vuelo de regreso a Chicago y fue directamente al Wrigley Field para el primer juego en casa del equipo. Es su vigésimo partido inaugural en casa.
“Los fanáticos de los Cachorros son de un nivel completamente diferente”, dijo Samson. “Lo pasamos muy bien, ganemos o perdamos”.
Las calles de Wrigleyville estaban llenas de emoción por el primer juego del lunes. Bajo un cielo nublado había un mar bullicioso de rojo y azul mientras fanáticos ansiosos se agolpaban en el estadio.
El primer juego de los Cachorros es una especie de día festivo en Wrigleyville, dijeron los fanáticos. Y Wrigley Field, el segundo parque más antiguo de las ligas mayores, siempre rezuma historia y tradición.
“Lo llamamos un día santo en la catedral del béisbol”, dijo Dave Winfrey, de 64 años. Ha estado en todos los juegos inaugurales en casa durante los últimos 30 años.
La amenaza de lluvia se avecinaba: la mayoría de los pronósticos predecían lluvias alrededor de las 3 p.m. El juego, contra los Rockies de Colorado, estaba programado para comenzar a la 1:20 p.m.
¿Pero estaban preocupados los fans? Para la mayoría, la respuesta fue un rotundo “qué más da”.
“Si sucede, sucede”, dijo Winfrey.
“Eh”, dijo Anish Gauri, de 45 años, mientras entraba al estadio. “Hemos tenido días de apertura nevados, lluviosos, lo hemos visto todo”.
Jim Efting, junto con su esposa Liz, manejaron cuatro horas desde Cedar Rapids, Iowa, para animar al equipo. Recuerda haber visto su primer juego de los Cachorros hace 60 años en WGN-TV.
“Hay que estar en Wrigley, no hay mejor lugar para ver el juego, porque te sientes muy cerca del equipo”, dijo Jim Efting, de 65 años. “El ambiente es simplemente genial.”
La pareja se conoció hace 30 años. Afortunadamente, ambos eran ávidos fanáticos de los Cachorros; para Liz Efting, eso es un factor decisivo.
“Algunas personas no pueden salir con un fumador. Yo no puedo salir con alguien que no sea fanático de los Cachorros”, dijo riendo.
El olor a perritos calientes, cerveza y otros alimentos básicos del estadio flotaba en el aire. Las multitudes dentro de los bares cercanos se derramaron sobre la acera. Un hombre desafió las calles con una camiseta de los Cardenales de St. Louis y fue recibido con un coro de abucheos por parte de los transeúntes.
Mientras tanto, Alfonso Chávez entró al Wrigley Field vestido con el uniforme de los Cachorros de pies a cabeza. Sobre su hombro, llevaba un brillante cinturón dorado de campeonato, un tributo a su amado equipo, dijo.
“Todo el mundo aquí es como un fanático acérrimo”, dijo Chávez, un residente de Oak Park. “Hay mucha emoción. Cada vez que escuchas la palabra ‘Cachorros’, para todos es como: ‘Oh, Dios mío’”.
El hombre de 34 años nació con un defecto cardíaco congénito. Tenía sólo una pequeña posibilidad de sobrevivir, dijo, y su infancia estuvo marcada por cirugías importantes.
“Veía a los Cachorros y eso me motivaba”, dijo Chávez. “Simplemente comencé a amarlos cada vez más. Son como mi manta de seguridad”.
En el parque Gallagher Way, adyacente al campo, Blake Wirht jugaba a la pelota con Burt, su hijo de 7 años. Burt corrió por el césped con un guante mientras perseguía la pelota de béisbol.
“Creo que vamos a ganar”, dijo Burt, luciendo una camiseta de los Cachorros.
La pareja se mudó a la zona hace dos años, pero rápidamente adoptaron el espíritu del equipo.
“La tradición es grandiosa y todos son muy amigables aquí”, dijo Wirht, de 50 años. “Es un día inaugural perfecto”.
Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA
