Por JAMES ROBSON
MANCHESTER, Inglaterra (AP) — A pesar de que la temporada del Manchester City ha sido “nefasta”, podrían terminar con una nota positiva.
Destronado como campeón de la Liga Premier, el equipo más dominante del fútbol inglés en la última década aún puede finalizar con dos títulos: la Copa FA y el Mundial de Clubes.
El City enfrentará el sábado en Wembley al Crystal Palace en la final de la Copa FA, buscando consuelo en una temporada que se desmoronó espectacularmente a finales del año pasado.
“Esta temporada ha sido dura”, admitió el delantero Erling Haaland a la BBC. “No es agradable perder tantos partidos, es aburrido y no es divertido. Por eso necesitamos terminar bien y conseguir un trofeo”.
“Tenemos la final de la Copa FA y en una temporada nefasta aún logramos hacer esto y eso lo dice todo”, puntualizó.
El rendimiento del City ha sido tan flojo que aún no han asegurado su clasificación a la próxima Liga de Campeones a falta de dos jornadas. Pero aún pueden pelear por quedar segundos. También tienen el ampliado Mundial de Clubes en Estados Unidos el próximo mes para añadir un trofeo importante.
Pero el club que ganó seis de los últimos siete títulos de la Liga Premier, incluyendo un récord sin precedentes de cuatro seguidos, así como la Liga de Campeones como parte de un triplete de trofeos en 2023, no está de humor para celebrar.
El entrenador Pep Guardiola dijo recientemente que ni él ni sus jugadores merecen un bono incluso si ganan el Mundial de Clubes, que otorgará un premio de 125 millones para el campeón. También sugirió que ningún trofeo salvaría la campaña después de la forma en que su equipo se desplomó en la Liga Premier, quedando a 18 puntos del campeón Liverpool.
El City está en su tercera final consecutiva de la Copa FA.
Para el Palace, es apenas la tercera final de la Copa FA en su historia. Perdió contra el Manchester United las dos anteriores, en 1990 y 2016.
Así que, aunque la Copa sería solo un premio de consolación para el City, para el Palace significaría mucho como el primer gran trofeo del club londinense.
“Todos necesitamos ganar esta final”, dijo el delantero del Palace Ismaila Sarr. “Estoy trabajando duro todos los días. Sé que no es fácil, pero en mi mente vamos a ganar esta final. Sí, el Palace nunca ha ganado esta copa, pero tal vez esta sea la primera vez”.
Los equipos se enfrentaron por última ocasión hace un mes cuando el Palace llegó a estar arriba 2-0 antes de perder 5-2 con el City. Su partido anterior en diciembre terminó empatado 2-2.
“Son un equipo que puede causar problemas, así que tenemos que estar preparados y centrarnos en nosotros mismos”, dijo el mediocampista del City Mateo Kovacic.
“En este club, lo das (el éxito) por sentado porque hemos estado en la cima durante tantos años de manera consistente. Esta temporada, aunque no ha sido buena, podemos terminarla de manera positiva, lo que podría darnos un gran impulso para el Mundial de Clubes”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.