Por HUIZHONG WU y JOHNSON LAI
TAIPÉI, Taiwán (AP) — El ejército chino anunció el martes ejercicios a gran escala en las aguas y el espacio aéreo alrededor de Taiwán que incluyen un grupo de batalla de portaaviones, mientras advertía de nuevo a la isla democrática autogobernada que no busque una independencia formal.
Los ejercicios conjuntos implicaban a las fuerzas navales, aéreas, terrestres y de cohetes y están destinados a ser una “severa advertencia y contención contundente contra la independencia de Taiwán”, según Shi Yi, portavoz del Comando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación. No se anunció ningún nombre operativo para las maniobras ni se dio aviso previo.
China considera a Taiwán como parte de su territorio, a someter por la fuerza si es necesario, mientras que la mayoría de los taiwaneses prefieren su independencia de facto y estatus democrático. Cualquier conflicto podría involucrar a Estados Unidos, que mantiene una serie de alianzas en la región y está legalmente obligado a tratar las amenazas a Taiwán como un asunto de “grave preocupación”.
El Ministerio taiwanés de Defensa Nacional dijo que había rastreado 19 buques de la marina china en las aguas que rodean la isla en un período de 24 horas desde las seis de la mañana del lunes hasta las seis de la mañana del martes.
Agregó que había seguido los movimientos del portaaviones Shandong desde el sábado y que su grupo de ataque había entrado en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, un área autodefinida vigilada por el ejército. China suele enviar activos militares a la zona, que China no reconoce, pero los funcionarios taiwaneses han advertido recientemente que China podría lanzar un ataque sorpresa bajo el pretexto de ejercicios militares.
“Quiero decir que estas acciones reflejan ampliamente la destrucción de la paz y estabilidad regional por parte de (China)”, dijo el Ministro taiwanés de Defensa, Wellington Koo.
Taiwán ha establecido un grupo de respuesta central para monitorear los últimos ejercicios, afirmó Koo.
En las calles de Taipéi, la gente dijo que el ambiente era tenso, pero estaban más preocupados por la economía y las noticias sobre el gobierno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
“Los comunistas chinos dedican mucho tiempo y esfuerzo a estas cosas, pero la mayoría de la gente no presta mucha atención”, comentó Lin Hui-tsung, un vendedor de fideos en el distrito Tiananmu de la ciudad.
La Guardia Costera de China también anunció que realizaba un “patrullaje de aplicación de la ley” el martes alrededor de Taiwán, dijo su portavoz Zhu Anqin.
Los movimientos se producen solo dos semanas después de un ejercicio a gran escala a mediados de marzo, cuando Beijing envió un gran número de drones y barcos hacia la isla.
La Oficina china de Asuntos de Taiwán dijo que las maniobras estaban dirigidas a Lai Ching-te, el presidente de Taiwán y férreo defensor de la independencia.
“Lai Ching-te insiste obstinadamente en una postura de ‘independencia de Taiwán’, etiquetando descaradamente al continente como una ‘fuerza hostil extranjera’, y ha presentado una llamada ‘estrategia de 17 puntos… fomentando sentimientos anti-China”, dijo la Oficina china de Asuntos de Taiwán en un comunicado el martes. “No toleraremos ni condonaremos esto de ninguna manera y debemos contrarrestar y castigar severamente estas acciones”.
A mediados de marzo, el líder taiwanés presentó una estrategia de 17 puntos destinada a reforzar la seguridad nacional de Taiwán. Los puntos incluyen permitir que los casos de espionaje sean juzgados por tribunales militares y hacer más estrictas las reglas de inmigración para los ciudadanos chinos que solicitan residencia permanente.
Las palabras y acciones de Lai parecen haber enfurecido especialmente al líder chino Xi Jinping, cuyos intentos previos de intimidación han tenido poco efecto en el público taiwanés. Estos a menudo han sido programados en respuesta a expresiones de independencia taiwanesa, incluida la visita de la entonces líder de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi.
El EPL de China también presentó una serie de videos para publicitar su ejercicio militar, incluido uno en el que representan a Lai como un parásito verde que “envenena” la isla al incubar parásitos más pequeños. El video muestra la cabeza de Lai en el cuerpo de un gusano verde bulboso, con un par de palillos recogiéndolo y asándolo sobre una llama encendida sobre Taiwán.
Beijing envía aviones de guerra y buques de la marina hacia la isla a diario, buscando desgastar las defensas y la moral taiwanesas, aunque la gran mayoría de los 23 millones de habitantes de la isla rechazan su reclamación de soberanía sobre Taiwán. En los últimos años ha intensificado el alcance y la escala de estos ejercicios, pasando de enviar pequeños números de aviones de combate individuales y aviones de vigilancia a emplear grupos de aviones, drones y barcos.
“El EPL organizó fuerzas navales y aéreas para practicar temas como ataques marítimos y terrestres, centrándose en probar la capacidad de las tropas para llevar a cabo ataques de precisión en algunos objetivos clave de las autoridades de Taiwán desde múltiples direcciones”, dijo Zhang Chi, profesor de la Universidad de Defensa Nacional de China en una entrevista con la televisión estatal china.
Taiwán y China se separaron en medio de una guerra civil hace 76 años, pero las tensiones han aumentado desde 2016, cuando China cortó casi todos los contactos con Taipéi.
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Wu informó desde Bangkok. Christopher Bodeen contribuyó a este informe desde Taipéi, Taiwán.