Por DOUG FERGUSON
PONTE VEDRA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Min Woo Lee y Akshay Bhatia comparten el liderato en el Players Championship de cara a un fin de semana con fuertes vientos en el pronóstico y la posibilidad de una competencia abierta. Esto incluye a Justin Thomas, la mayor sorpresa del viernes.
Thomas comenzó con un 78 y estaba empatado en el puesto 134 cuando estableció el récord del torneo con 11 birdies. Un bogey desde el agua en el hoyo 18 lo obligó a conformarse con un 62 bajo par, empatando el récord del torneo con Tom Hoge.
“Todo parece suceder de maneras misteriosas y extrañas”, dijo Thomas, sin estar seguro si se refería a su ronda o al mismo juego de golf.
Lee cometió un bogey en su hoyo final, el 9, par cinco. Bhatia fue creativo con un wedge para hacer birdie en el novene. Ambos firmaron una ronda de 66 y estaban empatados en el liderato con 11 bajo par, con un total de 133 golpes.
Thomas estaba siete golpes detrás y no le preocupaba en absoluto la desventaja.
“Estoy feliz de tener un horario de salida mañana”, dijo Thomas. “Estaba perdiendo contra todos los que jugaban golf en un momento”.
Thomas presenció la única otra ronda de 62 en el TPC Sawgrass porque estaba jugando con Hoge ese día en 2023. Se olvidó de eso hasta que vio una imagen publicada en el tablero de video detrás del green 17 de él y Hoge abrazándose.
Ahora viene la parte difícil. El TPC Sawgrass puede ser desalentador en cualquier condición, pero las ráfagas de 25 mph esperadas el sábado —y la posibilidad de viento y lluvia el domingo— pueden convertir el Stadium Course en una verdadera montaña rusa.
J.J. Spaun firmó un 68 y estaba un golpe detrás.
Rory McIlroy estuvo en la cima de la tabla durante su ronda matutina, que incluyó seis birdies en 11 hoyos, solo para que su impulso se detuviera. Cometió un par de bogeys en el tramo final, el último en el nueve, par cinco, para un 68 que lo dejó a dos golpes de la cabeza.
El campeón defensor Scottie Scheffler tuvo que conformarse con un 70 y estaba a seis golpes detrás, aún muy en la pelea considerando que se recuperó de cinco golpes en el último día el año pasado.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.