EL PASO, Texas, EE.UU. (AP) — El hombre armado que mató a 23 personas en un ataque racista en un Walmart de El Paso en 2019, uno de los tiroteos masivos más mortales en la historia de Estados Unidos, ha recibido una oferta de acuerdo para evitar la pena de muerte, dijo el martes un fiscal de Texas.
El anuncio del fiscal de distrito del condado de El Paso, James Montoya, representa un giro significativo en el caso penal de Patrick Crusius, de 26 años, quien ya fue sentenciado a 90 cadenas perpetuas consecutivas tras declararse culpable en 2023 de cargos federales por crímenes de odio.
Durante el gobierno de Biden, los fiscales federales también retiraron la pena de muerte, pero no explicaron por qué.
Además del caso federal, Crusius también fue acusado en un tribunal estatal de asesinato capital.
Montoya dijo que apoya la pena de muerte y cree que Crusius la merece. Pero mencionó que se reunió con las familias de las víctimas y había un deseo predominante de concluir el proceso, aunque algunos familiares estaban dispuestos a esperar el tiempo que fuera necesario para una sentencia de muerte.
“La gran mayoría de ellos quiere que este caso termine lo más rápido posible”, dijo.
Montoya también señaló que buscar la pena de muerte significaría una larga y prolongada batalla legal con muchas audiencias y apelaciones.
“Podría ver un escenario peor en el que esto no iría a juicio hasta 2028 si continuáramos buscando la pena de muerte”, dijo.
Montoya, un demócrata, asumió el cargo en enero después de derrotar a un titular republicano que fue designado por el gobernador Greg Abbott. Los predecesores de Montoya apoyaron enviar a Crusius al corredor de la muerte.
Crusius, de raza blanca, tenía 21 años y había abandonado el colegio comunitario cuando, según la policía, condujo más de 1.100 kilómetros desde su casa, cerca de Dallas, para atacar a los hispanos de El Paso.
Momentos después de publicar un manifiesto racista en línea que advertía de una “invasión” hispana del estado, abrió fuego con un rifle estilo AK dentro y fuera de la tienda.
Antes del tiroteo, Crusius parece haber sido absorbido por el debate sobre la inmigración, publicando en línea en apoyo de la construcción del muro fronterizo y otros mensajes que alababan las políticas fronterizas de línea dura del entonces presidente Donald Trump. Fue más allá en la diatriba que publicó antes del ataque, diciendo que los hispanos iban a apoderarse del gobierno y la economía.
En los años desde el tiroteo, los republicanos han llamado a los migrantes que cruzan la frontera sur una “invasión” y han desestimado las críticas de que tal discurso alimenta las opiniones y la violencia antiinmigrante.
En el caso del gobierno de Estados Unidos, Crusius recibió una cadena perpetua por cada uno de los 90 cargos en su contra, la mitad de los cuales fueron clasificados como crímenes de odio. El entonces secretario de Justicia Merrick Garland afirmó después de la sentencia que “nadie en este país debería tener que vivir con miedo a la violencia alimentada por el odio”.
Uno de sus abogados dijo al juez antes de la sentencia que su cliente tenía el “cerebro roto” y su pensamiento estaba “al margen de la realidad”.
Los fiscales federales no explicaron formalmente su decisión de no buscar la pena de muerte, pero reconocieron que Crusius sufría de trastorno esquizoafectivo, que puede estar marcado por alucinaciones, delirios y cambios de humor.
Las edades de las personas asesinadas oscilaban entre un atleta de instituto de 15 años y varios abuelos. Entre ellos había inmigrantes, un conductor de autobús urbano jubilado, profesores, comerciantes, incluido un exobrero metalúrgico, y varios ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera estadounidense en viajes rutinarios de compras.
En 2023, Crusius acordó pagar más de 5 millones de dólares a sus víctimas. Los registros judiciales mostraron que sus abogados y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo sobre el monto de la restitución, que luego fue aprobado por un juez federal de distrito. No había indicios de que tuviera activos significativos.
__
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.