Por DAVID BRANDT
TOKIO (AP) — Yoshinobu Yamamoto tenía un poco más de velocidad en su recta. Shohei Ohtani admitió sentir algunos nervios. No había duda de que este no fue un partido de béisbol ordinario.
Sin embargo, los jugadores japoneses que estaban jugando frente a su país en el Domo de Tokio la noche del martes manejaron bastante bien los nervios que tenían, rindiendo en momentos clave, y los Dodgers de Los Ángeles vencieron 4-1 a los Cachorros de Chicago en el inicio de la temporada de las Grandes Ligas.
“En realidad, estaba bastante nervioso,” dijo Ohtani. “Ha pasado un tiempo desde que estuve nervioso, pero hoy, definitivamente lo sentí”.
Ohtani terminó con dos hits en la victoria de los Dodgers, incluyendo un sencillo en el quinto y un doble en el noveno. Los batazos bien conectados generaron vítores de los aproximadamente 42.000 aficionados en un Domo de Tokio lleno y fueron fundamentales para ayudar a los Dodgers a comenzar la campaña con el pie derecho.
“No creo haber visto a Shohei nervioso,” comentó el manager de los Dodgers Dave Roberts. “Una cosa que noté es cuán emocional se puso durante el himno nacional japonés. Eso fue algo muy revelador”.
Yamamoto lanzó cinco entradas de calidad para conseguir la victoria, permitiendo solo una carrera en tres hits, una base por bolas y cuatro ponches. La recta del derecho alcanzó las 98 mph y se mantuvo consistentemente en el rango de 96-97, un par de puntos más alto que el año pasado.
Era la primera vez que Yamamoto estaba en la lomita en un juego de temporada regular desde su fantástica actuación en el segundo partido de la Serie Mundial.
“Lo que experimenté en octubre, aprendí muchas cosas,” dijo Yamamoto. “Lo que debo y lo que no debo hacer en ciertas situaciones. Basado en eso, me siento más confiado”.
En la derrota, el zurdo de los Cachorros Shota Imanaga fue fantástico durante cuatro entradas sin permitir carreras ni hits, concediendo cuatro bases por bolas. El enfrentamiento Imanaga-Yamamoto fue el primer duelo de lanzadores abridores totalmente japoneses en la historia del día inaugural de las Grandes Ligas.
“Imanaga y Yamamoto hicieron un muy buen trabajo manejando los nervios del inicio del juego”, comentó el piloto de los Cachorros Craig Counsell.
Imanaga dijo que estaba satisfecho con su actuación, incluso si el resultado final no fue el que quería. El zurdo retiró a Ohtani en dos ocasiones, una mediante un rodado y la otra con una línea. Dijo que la experiencia del juego del martes debería servirle bien a lo largo de la temporada.
“Una de las lecciones respecto a la recta fue que se sintió realmente bien,” dijo Imanaga. “Una vez que regrese a Estados Unidos —obviamente hay diferencias en la humedad, el ambiente y la distancia que recorre la pelota— pero en resumen, si puedo lanzar la recta que hice hoy todo el tiempo y tener confianza en ella, estaré bien”.
El único jugador japonés que tuvo una noche tranquila fue Seiya Suzuki. El toletero de los Cachorros se fue 4-0 en el plato.
El novato japonés Roki Sasaki hará su debut en las Grandes Ligas el miércoles por la noche cuando los equipos se enfrenten nuevamente en el Domo para el final de la serie de dos juegos.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.