Por MICHELLE GUMEDE
JOHANNESBURGO (AP) — Un pastor estadounidense que fue secuestrado la semana pasada durante un sermón en la provincia del Cabo Oriental en Sudáfrica fue rescatado el martes después de que tres de sus secuestradores se enfrentaran a tiros con las autoridades y fueran abatidos, informó la policía el miércoles.
El ciudadano estadounidense de 45 años, Josh Sullivan de Tennessee, ha estado radicado en la sucursal de Motherwell de la iglesia Bautista Fellowship desde 2018 junto a su esposa y dos hijos.
El misionero fue secuestrado abruptamente el jueves por la noche por cuatro hombres armados y enmascarados. Los hombres irrumpieron en la iglesia Bautista Fellowship en Motherwell, robaron dos teléfonos móviles a miembros de la congregación, bajaron a Sullivan del púlpito y lo sacaron del edificio. Su camioneta fue encontrada abandonada unas horas después.
Una fuerza de múltiples agencias, que incluía la Unidad Antipandillas y la unidad de Crimen Organizado Grave, se hizo cargo de la investigación. El martes por la noche se acercaron al lugar donde sospechaban que Sullivan estaba retenido, una casa en KwaMagxaki, Gqeberha, a unos 20 minutos en coche de la iglesia Bautista.
Según la policía, estalló un tiroteo cuando los sospechosos en un coche estacionado fuera de la casa intentaron escapar y comenzaron a disparars. Tres sospechosos no identificados fueron abatidos, indicó la policía.
“El pastor fue encontrado dentro del mismo vehículo desde el cual los sospechosos habían lanzado su ataque”, declaró el teniente coronel Avele Fumba en un comunicado. “Milagrosamente ileso, fue evaluado de inmediato por personal médico y actualmente se encuentra en excelente condición”.
El número de secuestros en Sudáfrica ha aumentado un 264% en la última década, según datos de la policía.
Según el Instituto de Estudios de Seguridad, un grupo de expertos especializado en África, el secuestro se ha convertido en una táctica clave en robos armados y robos de vehículos. En su último informe sobre África, el instituto señala que menos del 5% de los secuestros en Sudáfrica involucran demandas de rescate.
Desde su liberación, Sullivan, quien se describe a sí mismo como “un misionero plantador de iglesias” en su sitio web personal, se ha reunido con su esposa Meagan y sus dos hijos.
Un hombre llamado Tom Hatley, a quien Sullivan describe en su blog personal como su pastor de infancia y formación, publicó una foto de Sullivan y su familia en Facebook. Explicando que había recibido “la autorización para darlo a conocer”, Hatley dijo: “Josh ha sido liberado”.
“Gracias por su apoyo y oraciones. Por favor, no dejen de orar por los Sullivan”, dice el mensaje.
“Además, POR FAVOR respeten la privacidad de los Sullivan y de sus padres. Muchas personas quieren a los Sullivan, y ellos les quieren de vuelta, pero denles algo de tiempo”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.