Por STEVE DOUGLAS
El técnico de Tottenham Ange Postecoglou cree que ganar la Liga Europa para poner fin a una sequía de trofeos de 17 años cambiará la percepción del club como uno que “siempre se derrite en los grandes escenarios”.
Para el entrenador australiano, vencer al Manchester United en la final netamente inglesa en Bilbao el 21 de mayo se trata de más que simplemente de conquistar un trofeo y certificar el boleto para disputar la Liga de Campeones de la próxima temporada.
Se trata de alterar la visión del Tottenham desde dentro y fuera del equipo londinense, a menudo ridiculizado.
“Miren el trasfondo histórico de este club y en lo que ha estado durante los últimos 20 años. Siento que podría ser un punto de inflexión en términos de cómo se percibe al club y cómo se percibe a sí mismo”, dijo Postecoglou el lunes en el día de medios de Tottenham para el partido por el título.
“Hasta que no lo logres, independientemente de lo que más consigas, la gente dirá que no has ganado nada. Y en nuestro juego y en la vida en general, esas son las cosas que importan cuando la gente evalúa dónde estás”, añadió.
Tottenham no ha ganado ningún trofeo desde la Copa de la Liga inglesa de 2008, y su último trofeo europeo fue la Copa de la UEFA de 1984, precursor de la Liga Europa. Antes de eso, la gran era de trofeos del club fue bajo Bill Nicholson de 1958 a 1974, cuando Tottenham capturó su título de liga inglesa más reciente (1961), tres Copas FA (1961, ’62 y ’67), dos Copas de la Liga (1971 y ’73), la Recopa de Europa en 1963 y la Copa de la UEFA en 1972.
Postecoglou dijo que ve las fotos dentro del estadio del Tottenham y “muchas de ellas están en blanco y negro.”
“¿Podemos poner a este grupo en esa pared?”, planteó.
“Supongo que ese es el obstáculo que este club tiene que superar. Porque siempre estará ahí. Hasta que realmente lo hagas, entonces eres un blanco fácil para que la gente diga que siempre has fallado en los grandes escenarios”, agregó. “Independientemente de lo que diga la oposición o cualquier otra persona, lo que tienes que hacer es romper ese ciclo y cualquier motivación que necesites para hacerlo, debes aprovecharla.”
Ganar la Liga Europa podría ser la única oportunidad que Postecoglou tenga de seguir al frente, ya que Tottenham ha tenido una aciaga campaña en el ámbito doméstico. El equipo está en el 17mo puesto de la Liga Premier de 20 clubes, después de perder 20 de sus 36 partidos.
Ha parecido que el Tottenham ha renunciado a la liga y ha puesto todo su enfoque en Europa, y Postecoglou se rió al decir que pondría a sus jugadores “entre algodones” durante los próximos días al final de una temporada plagada de lesiones.
Incluso el fin de semana pasado, el creativo Dejan Kulusevski salió en la derrota 2-0 ante el Crystal Palace con una lesión muscular, lo último que Postecoglou necesitaba después de perder a dos centrocampistas, James Maddison y Lucas Bergvall, para el resto de la temporada.
Sin embargo, el capitán Son Heung-min reapareció ante el Palace después de un mes fuera por lesión, y el delantero surcoreano esperará convencer a Postecoglou de su estado físico antes del partido contra el United. A Tottenham le queda un un partido antes de eso, la visita a Aston Villa el viernes.
Postecoglou dijo que la sentimentalidad no jugaría un papel al decidir si Son será en la final al final del décimo año del extremo en Tottenham.
“Se trata de estar listo para jugar”, dijo Postecoglou sobre Son, “y tomar la decisión a partir de ahí. No hay nada más que eso.”
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.