Por JEFF AMY y GEOFF MULVIHILL
ATLANTA (AP) — Una mujer embarazada de Georgia fue declarada con muerte cerebral tras una emergencia médica y ha sido mantenida con soporte vital durante tres meses por los médicos para dar suficiente tiempo a que el bebé nazca y cumplir con la estricta ley antiaborto de Georgia, dicen los miembros de la familia.
El caso es la consecuencia más reciente de las prohibiciones al aborto introducidas en algunos estados desde que la Corte Suprema anuló el fallo en el caso de Roe vs. Wade hace tres años.
Adriana Smith, madre y enfermera de 30 años, fue declarada en febrero con muerte cerebral —lo que significa que está legalmente muerta—, según contó su madre, April Newkirk, a la estación de televisión WXIA de Atlanta.
Newkirk dijo que su hija tuvo intensos dolores de cabeza hace más de tres meses y acudió al Hospital Northside de Atlanta, donde recibió medicación y fue dada de alta. A la mañana siguiente, su novio se despertó al escucharla jadear para tomar aire y llamó al 911. El Hospital de la Universidad de Emory determinó que tenía coágulos de sangre en el cerebro y fue declarada con muerte cerebral.
Newkirk dijo que Smith ahora tiene 21 semanas de embarazo. Retirar los tubos de respiración y otros dispositivos de soporte vital probablemente mataría al feto.
Hasta el momento, ninguno de los hospitales ha respondido a los correos electrónicos enviados el jueves por The Associated Press.
Prohibición del aborto en Georgia
La familia de Smith dice que los médicos de Emory les han dicho que no se les permite detener o retirar los dispositivos que la mantienen respirando debido a una disposición en la ley estatal que prohíbe el aborto después de que se pueda detectar actividad cardíaca, generalmente alrededor de las 6 semanas de embarazo.
La ley fue adoptada en 2019 pero no se aplicó hasta que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló el fallo del caso Roe vs. Wade en 2022, abriendo la puerta a las prohibiciones estatales del aborto. La prohibición de Georgia incluye una excepción si un aborto es necesario para mantener la vida de la mujer.
La familia de Smith, incluido su hijo de cinco años, todavía la visita en el hospital.
Newkirk dijo que los médicos le dijeron a la familia que el feto tiene líquido en el cerebro y que les preocupa su salud.
“Ella está embarazada de mi nieto. Pero puede que sea ciego, quizás no pueda caminar, puede que no sobreviva una vez que nazca”, dijo Newkirk, quien no ha comentado si la familia quiere que se le retire el soporte vital a Smith.
¿Quién tiene el derecho de tomar estas decisiones?
Monica Simpson, directora ejecutiva de SisterSong, que es el demandante principal en un proceso judicial para impugnar la estricta ley sobre el aborto de Georgia, dijo que la situación es problemática.
“Su familia merecía el derecho de contar con el poder de decisión sobre sus determinaciones médicas”, dijo Simpson en un comunicado. “En cambio, han soportado más de 90 días de retraumatización, costosos gastos médicos y la crueldad de no poder resolver y avanzar hacia la sanación”.
Lois Shepherd, experta en bioética y catedrática de Derecho en la Universidad de Virginia, dijo que no cree que la ley de Georgia exija el uso de soporte vital en este caso.
Pero señaló que no se sabe si un estado podría insistir en que Smith mantenga los dispositivos de soporte vital desde el fallo de 2022 en el caso de Dobbs vs. Jackson Women’s Health Organization, que anuló todas las partes del fallo de Roe vs. Wade, incluida la conclusión de que los fetos no tienen los mismos derechos de las personas.
“Antes del caso Dobbs, un feto no tenía ningún derecho”, dijo Shepherd. “Y el interés del estado en la vida fetal no podía ser tan fuerte como para superar otros derechos importantes, pero ahora no lo sabemos”.
La ley de aborto de Georgia, en el centro de atención
La ley de Georgia confiere personalidad jurídica a un feto. Quienes están a favor de la personalidad jurídica dicen que los óvulos fertilizados, embriones y fetos deben ser considerados personas con los mismos derechos que aquellos que ya han nacido.
El senador republicano de Georgia, Ed Setzler, que propuso la ley de 2019, dijo que apoyaba la interpretación de Emory.
“Creo que es completamente apropiado que el hospital haga lo que pueda para salvar la vida del niño”, dijo. “Pienso que esta es una circunstancia inusual, pero creo que destaca el valor de la vida humana inocente. Opino que el hospital está actuando adecuadamente”.
Setzler dijo que, en su opinión, a veces es aceptable retirar el soporte vital de alguien que tiene muerte cerebral, pero señaló que la ley es “un control apropiado” porque la madre está embarazada.
“Creo que hay una valiosa vida humana que tenemos la oportunidad de salvar y que salvarla es lo correcto”, afirmó. “Sugerir lo contrario es declarar que el niño es algo distinto a un ser humano”.
Setzler dijo que los familiares de la mujer tienen “buenas opciones”, como quedarse con el niño u ofrecerlo en adopción.
La prohibición del aborto en Georgia ha estado en el centro de atención antes.
El año pasado, ProPublica informó que dos mujeres de Georgia murieron por no recibir el tratamiento médico adecuado debido a complicaciones que sufrieron al tomar píldoras abortivas. Las historias de Amber Thurman y Candi Miller formaron parte de la contienda presidencial, y la demócrata Kamala Harris dijo que las muertes fueron el resultado de las prohibiciones al aborto que entraron en vigor en Georgia y en otros lugares después del caso Dobbs.
Prohibiciones del aborto en otros estados
La situación recuerda un caso ocurrido en Texas hace más de una década, cuando una mujer con muerte cerebral fue mantenida con soporte vital durante aproximadamente dos meses porque estaba embarazada. Un juez dictaminó finalmente que el hospital que la mantenía viva en contra de los deseos de su familia estaba aplicando incorrectamente la ley estatal, y se le retiró el soporte vital.
Doce estados aplican prohibiciones al aborto en todas las etapas del embarazo, con excepciones limitadas. Georgia es uno de los cuatro estados con una prohibición que entra en vigor en o alrededor de las seis semanas de embarazo, a menudo antes de que las mujeres se den cuenta de que están encintas.
El año pasado, la Corte Suprema de Texas falló unánimemente en contra de un grupo de mujeres que impugnaron la prohibición del aborto en ese estado, diciendo que las excepciones se interpretaban de manera tan restrictiva que se les negó el acceso al procedimiento mientras lidiaban con complicaciones graves del embarazo. Este año, el Senado estatal aprobó un proyecto de ley que busca aclarar en qué casos se permiten los abortos.
Dakota del Sur produjo un video para informar a los médicos sobre cuándo deberían aplicarse las excepciones. Los grupos a favor del derecho al aborto lo han criticado.
La Corte Suprema de Estados Unidos escuchó argumentos en diciembre sobre si la ley federal que exige que los hospitales proporcionen abortos en situaciones médicas de emergencia debería aplicarse. Se prevé un fallo en los próximos meses.
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Mulvihill informó desde Cherry Hill, Nueva Jersey. Los periodistas de The Associated Press Kate Brumback, Sharon Johnson y Charlotte Kramon contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.