Por DORANY PINEDA
Malynndra Tome estaba ayudando a mapear estanques para ganado en la Navajo Nation cuando vio algo que la inspiró a actuar. Una mujer anciana estaba llenando frascos de leche con agua en la parte trasera de una gasolinera en la reserva indígena, donde aproximadamente 30% de la población vive sin agua potable.
“¿Cómo podemos estar viviendo en Estados Unidos… uno de los países más poderosos del mundo, y la gente vive así aquí?” preguntó Tome, una ciudadana que creció en la comunidad de Ganado, Arizona, en el territorio indígena semiautónomo más grande de la nación, que abarca 69.930 kilómetros cuadrados (27.000 millas cuadradas) en Arizona, Nuevo México y Utah.
Un informe publicado el martes identifica formas en que las comunidades históricamente descuidadas, más vulnerables al cambio climático, como la de Tome, pueden crear sistemas de agua y aguas residuales resilientes. Sus puntos destacados incluyen soluciones basadas en la naturaleza, enfoques adaptados a cada comunidad y el uso de tecnología, todo mientras se reconocen las barreras para implementarlas.
“Lo que esperamos lograr con este informe, lo que yo espero, es que realmente le dé esperanza a la gente”, dijo Shannon McNeeley, autora del informe e investigadora senior del Pacific Institute, que publicó el documento junto con DigDeep y el Centro para la Seguridad y Cooperación del Agua. “A pesar de que algunas de las principales fuentes de financiamiento federal se han vuelto inciertas y posiblemente no estén disponibles, creo que la gente encontrará otras maneras.”
Impactos climáticos y el gobierno de Donald Trump
Los extremos climáticos agravados por el cambio climático han interrumpido el acceso de las personas al agua.
En septiembre, más de 100.000 residentes del oeste de Carolina del Norte estuvieron bajo avisos de hervir agua durante casi dos meses después que el huracán Helene destruyó gran parte de un sistema de agua local. En enero, varios proveedores de agua declararon que su agua potable era insegura luego que los incendios forestales arrasaran Los Ángeles. Una empresa de servicios públicos en Pasadena, California, envió su primer aviso desde que comenzó a suministrar agua hace más de un siglo.
Los sistemas de agua envejecidos filtran billones de galones, dejando a los residentes en algunas de las comunidades más pobres del país con una carga financiera sustancial para repararlos.
Se estima que el 30% de la población en la Navajo Nation vive en hogares que no tienen agua corriente, y muchos residentes recorren largas distancias para obtener agua de grifos públicos, según el Departamento de Recursos Hídricos de la Navajo Nation y el Consejo de Defensa de Recursos Naturales.
El informe también destaca que algunos recursos y financiamiento federales se han vuelto indisponibles desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca. El gobierno de Trump ha recortado o pausado el financiamiento para proyectos críticos de infraestructura hídrica, ha promovido una reversión de políticas de diversidad, equidad e inclusión, y ha eliminado políticas de justicia ambiental destinadas a proteger a las comunidades en que se centra el informe.
Greg Pierce, director del Laboratorio de Soluciones para el Derecho Humano al Agua en la Universidad de California, Los Ángeles, afirmó que el reporte “llega en un momento muy deprimente donde no vamos a ver acción federal en este ámbito, no parece, durante los próximos cuatro años”.
Las soluciones vienen con desafíos
El informe sintetiza la literatura existente sobre agua, cambio climático y soluciones. Sus autores revisaron estudios académicos, reportes gubernamentales y privados, y entrevistaron a expertos para identificar formas en que las comunidades de bajos ingresos y de color pueden construir sistemas de agua y aguas residuales que soporten el clima extremo.
El informe destaca tecnologías como la recolección de agua de lluvia y los sistemas de reutilización de aguas grises que pueden disminuir la demanda de agua y aumentar la resiliencia a la sequía. Pero añade que implementar y mantener tecnologías como éstas puede ser demasiado costoso para las comunidades más pobres.
El informe también aboga por soluciones basadas en la naturaleza, como los humedales, que los estudios encuentran pueden reducir la duración y severidad de las sequías, proporcionar control de inundaciones, reducir o eliminar contaminantes en el agua y proteger los suministros de agua. Las comunidades de todo el país están reconociendo cada vez más los beneficios de los humedales. En los Everglades de Florida, por ejemplo, las autoridades han gastado miles de millones de dólares para construir humedales diseñados que limpian y protegen una fuente vital de agua potable.
El informe argumenta a favor de programas de asistencia hídrica financiados por el gobierno para ayudar a los hogares más pobres a pagar las facturas de agua y alcantarillado, como el Programa de Asistencia Hídrica para Hogares de Bajos Ingresos lanzado durante la pandemia de COVID-19.
Pero algunos están beneficiando a las comunidades
Gregory Moller, profesor en el Departamento de Sistemas de Suelo y Agua de la Universidad de Idaho, sostiene que algunos enfoques son demasiado complejos y costosos para comunidades más pequeñas o más pobres.
“Nuestras innovaciones también tienen que estar en una escala y etapa que sea adaptable a sistemas pequeños”, dijo. “Y ahí es donde creo que están algunos de los desafíos más serios”.
Algunas soluciones que el informe destaca están beneficiando a las comunidades. En la Navajo Nation, cientos de sistemas de agua domésticos alimentados por energía solar han llevado agua potable a más de 2.000 personas. Kimberly Lemme, directora ejecutiva de DigDeep, que está instalando los sistemas, advirtió que puede ser un proceso complejo y prolongado. Pero demuestra que existen soluciones.
“El agua es un derecho humano básico”, dijo Tome, cuyo encuentro con la anciana la inspiró a perseguir un doctorado en recursos hídricos. “Y para que las personas vivan de manera productiva, para tener vidas saludables, creo que el agua es una gran parte de eso”.
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The Associated Press recibe apoyo de la Walton Family Foundation para la cobertura de políticas ambientales y sobre agua. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.