Por MARCELO R. ANDROETTO
BUENOS AIRES (AP) — River Plate cumplió como favorito y se convirtió en el octavo clasificado a cuartos de final del Torneo Apertura argentino al golear 3-0 a Barracas Central el lunes en el estadio Monumental. El conjunto de Marcelo Gallardo será local de Platense buscando de un lugar en semis.
Los restantes partidos de cuartos serán Boca Juniors-Independiente, Argentinos Juniors-San Lorenzo y Rosario Central-Huracán. Los playoffs se disputan a partido único, con el equipo mejor ubicado en la fase previa oficiando de local (solo la final se jugará en cancha neutral).
El chileno Paulo Díaz —a los 12 minutos— Ignacio Fernández al 43 y Marcos Acuña al 88 sentenciaron el cómodo triunfo de la “Banda Roja” ante el club de origen de Claudio “Chiqui” Tapia, el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).
Pero el “Millonario” recibió malas noticias en la fresca noche de Buenos Aires con las lesiones de Gonzalo Montiel y del propio Díaz, recientemente recuperados de sendos problemas físicos y quienes fueron reemplazados por Fabricio Bustos y Germán Pezzella, respectivamente.
Antes de enfrentar a Platense, el jueves River recibirá a Independiente del Valle por la penúltima fecha de la fase de grupos de la Copa Libertadores.
En un Monumental colmado por 85.000 espectadores, no hubo espacio para sorpresas. Incluso sin forzar la máquina, el “Millonario” fue claramente superior a un muy limitado Barracas, que falló en aquello que supuestamente es fuerte, el aspecto defensivo.
En realidad, River le dio de probar al “Guapo” de su propia medicina, muy temprano. Especialista en pelotas paradas, el equipo dirigido por Rubén Darío Insúa no supo resolver un tiro libre ejecutado por el colombiano Kevin Castaño y que Montiel peinó en el borde del área. La pelota fue a parar frente al chileno Díaz, quien haciendo una pirueta impactó de derecha para colocarla junto al primer palo.
El prematuro gol fue un alivio para los hinchas, preocupados por cómo River conseguiría penetrar una línea de cinco jugadores y otra de cuatro.
Pero ni con el marcador en contra, Barracas no se salió de su libreto. Y el segundo tanto de River, concretado un par de minutos antes del intervalo, liquidó el pleito. Franco Mastantuono, la “joya” de 17 años, se metió en el área, desairó a tres rivales y asistió a “Nacho” Fernández, quien tocó con facilidad al gol.
El complemento estuvo de más. El “Millonario” siguió dominando las acciones y redondeó la goleada en la agonía del partido con un sablazo de Acuña que dio en el palo y entró. Mientras, Barracas prácticamente no consiguió generarle peligro a Franco Armani.
Así, el equipo de Gallardo sacó boleto a cuartos y extendió su buen momento: suma cinco triunfos consecutivos entre el certamen local —incluido el Superclásico ganado a Boca Juniors– y la Libertadores.