Por DOUG FERGUSON
ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — Russell Henley realizó un cierre espectacular que habría hecho sentir orgulloso a Arnold Palmer, culminando con un chip para eagle en el hoyo 16, lo que le permitió remontar con ronda de 70, dos bajo, en Bay Hill el domingo, logrando la victoria más grande de su carrera.
Henley estaba tres golpes detrás de Collin Morikawa con cinco hoyos por jugar en el Arnold Palmer Invitational cuando todo cambió con un par de swings de dos golpes.
Morikawa falló el green en el hoyo 14, par tres, y registró bogey, mientras que Henley colocó su tiro de salida a poco menos de tres metros para birdie, reduciendo la desventaja a un golpe. Sin embargo, nada fue más sorprendente que el hoyo 16, par cinco.
Morikawa se quedó corto desde un bunker y golpeó un wedge a 5,5 metros. Henley se pasó del green a un rough denso y tuvo que hacer un chip desde más de 15 metros cuesta abajo hacia un pin frontal en un green que estaba amarillo, pareciendo que apenas tenía hierba.
La bola se dirigía hacia el hoyo cuando golpeó el pin y cayó para águila, dándole la ventaja por primera vez en todo el día cuando Morikawa no pudo convertir su putt de birdie.
Henley terminó con dos pares y Morikawa, que cerró con ronda de 72, no pudo alcanzarlo.
“Estaba tan nervioso. No puedo respirar en este momento”, dijo Henley a NBC desde el green del 18. “Es tan difícil y complicado aquí. Solo traté de mantenerme muy fuerte esta semana”.
A veces se complicó, particularmente cuando hizo un desastre en ambos par cinco del frente, tomando bogey en cada uno de ellos, y luego comenzó el back nine con un bogey desde la calle.
Pero el jugador de 35 años de Georgia compensó de gran manera, especialmente con el chip-in para eagle que él mismo calificó como un buen golpe de suerte. Es probable que la bola hubiera pasado unos tres metros del hoyo, si no se hubiera salido del green. Golpes como ese son los que ganan torneos.
“Este juego es realmente difícil,” comentó.
Fue otra oportunidad cercana para Morikawa, el campeón de dos majors cuyo juego ha vuelto a estar en orden y ahora solo le falta un trofeo que no ha levantado en 17 meses.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.