Por KEVIN FREKING y LISA MASCARO
WASHINGTON (AP) — El Senado se sumergió el viernes en un contencioso debate sobre un plan presupuestario, crucial para los esfuerzos republicanos, que consiste en aprobar recortes de impuestos por billones de dólares y aumentar la seguridad fronteriza y el gasto en defensa a través de lo que el presidente Donald Trump denomina “un gran y hermoso proyecto de ley”.
La aprobación del plan daría a los republicanos la oportunidad de impulsar, en los próximos meses, un proyecto de ley de reducción de impuestos a través de ambas cámaras del Congreso, aun si los demócratas se oponen unánimemente, tal como lo hicieron en el primer mandato de Trump.
Los demócratas están decididos a hacer que el esfuerzo sea lo más políticamente doloroso posible, comenzando con votaciones nocturnas sobre docenas de propuestas que los senadores republicanos tendrán que defender antes de las elecciones intermedias del próximo año, entre ellas, las políticas arancelarias de Trump y los esfuerzos de la administración para reducir el tamaño del gobierno federal.
Los republicanos afirman que su trabajo evitará que los impuestos aumenten para la mayoría de las familias estadounidenses. A menos que el Congreso actúe, los recortes de impuestos individuales y sobre el patrimonio que los republicanos aprobaron en 2017 expirarán al final de este año.
“Los republicanos creen fundamentalmente que los estadounidenses saben mejor qué hacer con su dinero”, expresó el líder de la mayoría del Senado, John Thune.
Los demócratas acusaron a los republicanos de sentar las bases para aumentar los déficits y recortar programas clave de seguridad social, como Medicaid y la asistencia nutricional, para ayudar a pagar recortes de impuestos que, según ellos, benefician desproporcionadamente a los ricos.
“Las inversiones que afectan el futuro de Estados Unidos cuelgan de un hilo, y los republicanos están a punto de cortarlo”, afirmó el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer.
El debate realizado en las primeras horas del viernes fue unilateral en términos generales. Los demócratas del Senado aprovechan al máximo las 25 horas de tiempo de debate del que disponen, mientras que los republicanos cedieron gran parte del suyo para llegar a un frenesí de votación nocturna conocido como vote-a-rama. Una vez que los legisladores hayan agotado su lista de enmiendas y a sí mismos, pasarán a una votación final sobre el plan en sí, probablemente en algún momento del sábado por la mañana.
Se espera que el Senado apruebe la medida. La Cámara también tendrá que aprobarla para desbloquear el proceso que los republicanos pueden usar para aprobar leyes con una mayoría simple y evitar acciones obstruccionistas por parte de los demócratas.
Y eso es solo el comienzo.
El desarrollo de un proyecto de ley final llevará semanas, si no meses, mientras que los líderes republicanos y Trump necesitan prácticamente todos los votos republicanos para llevar un paquete a la meta. Los líderes republicanos enfrentarán las preocupaciones de los halcones fiscales en estados y distritos del Congreso profundamente republicanos que quieren recortes de gastos por billones de dólares para ayudar a pagar los recortes fiscales. Y enfrentarán a docenas de legisladores en distritos y estados péndulo, preocupados por lo que esos recortes significarán para sus electores y sus posibilidades de reelección.
Será una tarea delicada sin garantía de éxito, particularmente en un momento en que las oscilaciones económicas de las políticas arancelarias de Trump ponen a prueba su capacidad para mantener unidos a los republicanos.
El plan presupuestario del Senado permite extender los recortes de impuestos individuales y sobre el patrimonio según un método de puntuación que los maneja como si no aumentaran los déficits futuros, aunque la Oficina de Presupuesto del Congreso ha proyectado que la extensión costaría más de 3,8 billones de dólares en diez años, sin incluir mayores pagos de intereses.
Además de eso, el plan presupuestario ordena al Comité de Finanzas del Senado que expanda los déficits en hasta 1,5 billones de dólares más durante ese mismo período. Eso daría espacio a los senadores para incluir algunas de las promesas de campaña de Trump, como la exención fiscal de las propinas, los beneficios del Seguro Social y las horas extras. Los republicanos también buscan aumentar la deducción de 10.000 dólares en impuestos estatales y locales, algo que, según los legisladores de estados como Nueva York, California y Nueva Jersey, es necesario para obtener su apoyo.
El plan presupuestario también permite que el Senado aumente el techo de la deuda en hasta 5 billones de dólares. La aprobación final de tal aumento permitiría que el gobierno federal continúe financiando sus deudas y posponga cualquier votación adicional sobre el asunto hasta después de las elecciones intermedias del próximo año. Trump recela de dar a los demócratas la oportunidad de extraer concesiones en una votación sobre el techo de la deuda.
El plan también ordena a cuatro comités del Senado que encuentren al menos 1.000 millones de dólares cada uno en reducciones presupuestarias. Eso es solo una pequeña fracción de los más de 5 billones de dólares en posible alivio fiscal. Pero los líderes enfatizan que las instrucciones establecen intencionalmente un piso bajo a los recortes de gastos con el fin de proporcionar la máxima flexibilidad y que los comités estarán en busca de mucho más.
A los comités también se les da autoridad para buscar hasta 521.000 millones de dólares para reforzar la seguridad fronteriza, la defensa y la Guardia Costera, aunque el presidente del Comité de Presupuesto, Lindsey Graham, señaló que el total final de gastos será más cercano a 345.000 millones.
El plan presupuestario de la Cámara preveía 4,5 billones de dólares en recortes fiscales durante diez años, aunque la cantidad para dichos recortes se reduciría si los totales de recortes de gastos no alcanzan los 2 billones de dólares en ahorros.
Los líderes republicanos han alentado a los miembros a limitarse a llevar un plan presupuestario a la meta, diciendo que tienen tiempo para resolver las difíciles preguntas sobre los recortes de impuestos y de gastos que se van a incluir.
A lo largo del debate, los demócratas se han centrado en enmarcar los recortes fiscales como una ayuda a los más ricos a expensas de los estadounidenses promedio. El senador Jeff Merkley, el principal demócrata del Comité de Presupuesto del Senado, habló con un cartel detrás de él que decía “Plan republicano: las familias pierden, los multimillonarios ganan”.
“Es un plan terrible”, dijo Merkley.
Extender los recortes de 2017 reduciría los impuestos para aproximadamente tres cuartas partes de los hogares, pero los aumentaría para aproximadamente el 10%. En 2027, aproximadamente el 45% del beneficio de todos los recortes fiscales iría a quienes ganan aproximadamente 450.000 dólares o más, según el Urban-Brookings Tax Policy Center, que analiza cuestiones fiscales.
El senador John Barrasso, el segundo senador republicano de mayor rango, dijo que los votantes encomendaron a los republicanos una misión y un mandato en noviembre, y el plan presupuestario del Senado cumple.
“Cumple nuestras promesas de asegurar la frontera, reconstruir nuestra economía y restaurar la paz a través de la fortaleza”, dijo Barrasso.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.