Por BETH HARRIS
LOS ÁNGELES (AP) — Shohei Ohtani completó el sábado otro paso en su trabajo para debutar como lanzador con los Dodgers de Los Ángeles.
El astro japonés se enfrentó a bateadores por segunda vez desde la cirugía de codo. Efectuó 29 lanzamientos en el Dodger Stadium en una sesión de 25 minutos antes de que los campeones defensores de la Serie Mundial jugaran contra los Yankees de Nueva York.
Ohtani realizó 22 pitcheos en su primera práctica real de bateo, el fin de semana pasado en Nueva York.
La música del estadio se apagó y todos, desde compañeros de equipo hasta trabajadores y medios de comunicación, observaron a Ohtani. Un helicóptero del Departamento de Policía de Los Ángeles voló ruidosamente por encima.
El hijo de Freddie Freeman, Charlie de 8 años, estaba en el campo con su guante. El boricua Kiké Hernández se sentó con las piernas cruzadas detrás del montículo.
Ohtani lanzó ante siete bateadores de Rancho Cucamonga de Clase A en un entorno simulado. Salió bien de la sesión, según el manager Dave Roberts.
“Está usando todo su arsenal, también hoy yendo arriba y abajo, ciertamente está mucho más allá de donde estaba en la pretemporada”, valoró Roberts.
Contra su primer bateador, Ohtani fildeó un roletazo a la izquierda del montículo e hizo un lanzamiento a primera donde no había nadie. El segundo bateador conectó un sencillo al prado derecho. Ohtani permitió algunos sencillos más.
Roberts observó desde la tercera base y el coach de pitcheo Mark Prior se paró detrás del montículo. Ohtani se detuvo a veces para hablar con Prior.
Roberts supuso que la velocidad del derecho estaba “en algún lugar cercano a las 95” mph.
“Creo que desearía que su control hubiera sido un poco mejor, pero realmente fue un día positivo, sin duda”, indicó.
El piloto añadió que Ohtani podría lanzar otras dos o posiblemente tres entradas el próximo sábado. No se espera que el japonés, tres veces nombrasdo el Jugador Más Valioso, lance en un juego de Grandes Ligas sino hasta después del receso por el Juego de Estrellas a mediados de julio.
“Todavía tiene que llegar a cinco o seis entradas, así que nos queda un camino por recorrer”, matizó Roberts.
Ohtani venía de una actuación de dos jonrones el viernes, en la victoria de los Dodgers por 8-5 al abrir la serie. Lidera las mayores con 22 vuelacercas.
“Creo que lo más impresionante es su capacidad para compartimentar”, manifestó Roberts. “Esencialmente está haciendo el trabajo de dos jugadores y aún así salir y rendir en el lado ofensivo es bastante notable”.
Ohtani se está recuperando de una cirugía a la que se sometió en septiembre de 2023, la segunda operación importante en su codo derecho desde que llegó a las mayores desde Japón. No ha lanzado en un juego de Grandes Ligas desde el 23 de agosto de 2023, para los Angelinos de Los Ángeles.
Ohtani tiene un récord de 38-19 con una efectividad de 3.01 y 608 ponches en 481 innings y dos tercios durante cinco temporadas como lanzador de Grandes Ligas. Se sometió a una cirugía Tommy John en el codo derecho el 1 de octubre de 2018 y regresó a un montículo de Grandes Ligas el 26 de julio de 2020, aunque se limitó a sólo dos aperturas durante la campaña abreviada por la pandemia.
No habló con los medios después de su sesión.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.