Por FARAI MUTSAKA
HARARE, Zimbabwe (AP) — Líderes africanos anunciaron el jueves la retirada de miles de soldados de Sudáfrica, Tanzania y Malaui que fueron enviados para sofocar insurgencias en el este de la República Democrática del Congo, una zona rica en minerales donde rebeldes del M23 han asesinado a fuerzas de paz.
Las tropas de los tres países fueron enviadas en 2023 bajo el estandarte de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) pero la oposición pública al despliegue ha aumentado desde que 14 soldados sudafricanos y tres malauíes fueron asesinados por los rebeldes en enero.
La decisión fue anunciada tras una reunión virtual del bloque de 16 miembros, que también incluye al Congo, y se produjo un día después de que Angola anunció que albergaría conversaciones de paz la próxima semana entre el gobierno congoleño y los rebeldes del M23.
No se anunció un cronograma para la retirada de los militares, que han llegado a ser hasta 3.000, pero la SADC dijo en un comunicado que sería una “retirada gradual”.
El ministro de Relaciones Exteriores de Sudáfrica, Ronald Lamola, informó a la emisora nacional de su país, SABC, que otros beligerantes también deberían retirarse ahora. “Todas las fuerzas que no están invitadas, las partes no invitadas, en ese conflicto también deben retirarse y participar en un proceso de alto el fuego”, afirmó Lamola.
La misión de la SADC era parte de una serie de fuerzas que operan en la región rica en minerales, plagada de décadas de violencia armada. Estas incluyen a soldados del gobierno congoleño, mercenarios extranjeros, una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas y más de 100 grupos que luchan por el poder, la tierra y recursos minerales valiosos. Otros intentan defender a sus comunidades. Algunos grupos armados han sido acusados de asesinatos masivos y limpieza étnica.
Los rebeldes del M23 son apoyados por alrededor de 4.000 tropas de Ruanda, según expertos de la ONU, y en ocasiones han prometido marchar hasta la capital del Congo, Kinsasa, a más de 1.600 kilómetros (1.000 millas) de distancia.
Ruanda rechaza las acusaciones, incluidas las del gobierno congoleño y expertos de la ONU, de que respalda al M23 en el este del Congo, una región con una de las peores crisis humanitarias del mundo con más de 7 millones de personas desplazadas.
La retirada de las tropas de la SADC se produce después de que el M23 tomó el control de la principal ciudad del este del Congo, Goma, y se apoderó de la segunda ciudad más grande, Bukavu, en los últimos dos meses.
Catorce soldados sudafricanos y al menos tres de Malaui fueron asesinados en enero durante los combates. Naciones Unidas evacuó posteriormente a un grupo de cascos azules sudafricanos gravemente heridos, aunque el gobierno sudafricano no proporcionó cifras.
La SADC desplegó tropas en el este del Congo en diciembre de 2023 y en noviembre pasado extendió el mandato otro año.
El presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, presidente de la SADC, hizo un llamado por “apoyo continuo” para la retirada segura de las tropas y la evacuación de equipos, añadiendo que “el diálogo es un engranaje clave para lograr una paz duradera” en el Congo.
El Consejo de Derechos Humanos de la ONU lanzó el mes pasado una comisión que investigará atrocidades, incluidas alegaciones de violación y asesinatos similares a “ejecuciones sumarias” entre ambas partes.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.