Associated Press
SAN SALVADOR (AP) — Un juzgado de El Salvador instaló el martes la vista pública contra tres altos mandos en retiro de las fuerzas armadas, a quienes se atribuye haber participado en el asesinato de cuatro periodistas holandeses en 1982 mientras cubrían la guerra civil en el país centroamericano.
Oscar Pérez, de la Fundación Comunicándonos, que representa a la familia de los periodistas asesinados, confirmó que inició el juicio en el Juzgado de Sentencia de Chalatenango, al norte del país, con un jurado de cinco más una suplente.
El juicio se realiza con normas del Código Penal de 1973, que establece una sola jornada, aunque con recesos. Los implicados enfrentan penas de hasta 30 años de prisión.
Son procesados por el crimen el exministro de la Defensa, el general José Guillermo García, de 91 años; el exdirector de la extinta Policía de Hacienda, el coronel Francisco Morán de 93 años; y el excomandante de la Cuarta Brigada de Infantería, con sede en Chalatenango, el coronel Mario Adalberto Reyes Mena de 85 años.
De los tres acusados, García y Morán permanecen bajo custodia policial en un hospital privado de San Salvador, mientras Reyes Mena vive en Estados Unidos. En marzo, la Corte Suprema de Justicia ordenó que se iniciaran los trámites de extradición ante Estados Unidos.
En enero de 2016, el exministro García fue deportado de Estados Unidos luego de que un juez lo declarara responsable de graves violaciones a los derechos humanos durante los primeros años del conflicto armado interno en El Salvador.
El proceso penal por el crimen fue reabierto en 2018 después de que la Corte Suprema declarara inconstitucional en 2016 la Ley de Amnistía General de 1993 promovida por el expresidente Alfredo Cristiani (1989-1994), que impedía que se investigaran crímenes y violaciones de los derechos humanos cometidos por la fuerza armada salvadoreña y la guerrilla del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) entre 1980 y 1992.
El proceso marchó con lentitud, pero en marzo de 2022, familiares y representantes del gobierno de Holanda y de la Unión Europea exigieron a El Salvador que lleve ante la justicia a los responsables del asesinato de los periodistas holandeses Jan Kuiper, Koos Koster, Hans ter Laag y Joop Willemsen, que fue documentado por la Comisión de la Verdad de las Naciones Unidas.
Dicha comisión compiló los crímenes cometidos en El Salvador durante los 12 años de guerra civil, entre 1980 y 1992.
En su informe, la comisión de la ONU concluyó que hay plena evidencia de que el asesinato fue consecuencia de una emboscada planeada por Reyes Mena con el conocimiento de otros oficiales, basándose en un reporte de inteligencia que los alertó de la presencia de los periodistas.
Otros militares como el exjefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, el general Rafael Flores Lima y el sargento Mario Canizales Espinoza, también fueron acusados de participar en la comisión del crimen, pero tras el fallecimiento de ambos la justicia los sobreseyó.
Juan Carlos Sánchez, de la Mesa Contra la Impunidad, en declaraciones a los periodistas, calificó el inicio del juicio como “un paso trascendental que las víctimas han esperado por más de 40 años”. Abre la posibilidad, apuntó, de que se conozcan y resuelvan los asesinatos y violaciones de derechos humanos durante el conflicto armado que terminó con la firma de los Acuerdos de Paz en enero de 1992.
Las autoridades soólo permitieron el ingreso al Centro Judicial a los fiscales, abogados de las víctimas y los defensores de los militares, así como a representantes de la Fundación Comunicándonos y delegados de la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos.