Las cosas ya estaban tensas en el Consejo del Distrito de Policía de Wentworth durante un tiempo cuando Ephraim Lee abandonó la reunión del grupo en diciembre.
Se disculpó ante la sala por la disfunción del consejo y dijo: “Si quieren ver esto (falta de profesionalismo), entonces pueden ir al Ayuntamiento”. Luego se fue.
Lee sólo había servido en el nuevo consejo civil del 2.º Distrito de Policía durante siete meses, que debía representar las voces civiles de los residentes de Hyde Park y Kenwood en los asuntos del Departamento de Policía de Chicago. Pero las diferencias entre los miembros del consejo por la carga de trabajo y la asistencia a las reuniones rápidamente se deterioraron hasta convertirse en acusaciones de mentiras, condena pública y rumores de renuncia. Un intento de moción de censura fue uno de los puntos álgidos que marcaron una reunión temprana.
El Consejo del Distrito de Policía de Wentworth es solo uno de los 22 órganos de tres miembros recién elegidos que asumieron sus funciones el año pasado después de que el Ayuntamiento de Chicago aprobara una ordenanza en julio de 2021 destinada a “crear un nuevo modelo de supervisión policial, rendición de cuentas y seguridad pública”. ” Además del amplio decreto de consentimiento federal destinado a reformar el asediado Departamento de Policía de Chicago, los consejos son producto del impulso más amplio para la supervisión civil de la policía que la propia ciudad haya emprendido jamás.
Pero en toda la ciudad, muchos de los 66 concejales que asumieron sus cargos en mayo pasado están luchando por encontrar su lugar.
Uno de los consejos que presta servicios en el Loop de Chicago estuvo vacante hasta marzo y tuvo dificultades para funcionar. Un consejo del West Side tiene que presentar una solicitud de información pública ante el personal del comando de la policía para obtener cualquier información. Otros consejos están plagados de conflictos interpersonales y relaciones frías entre los miembros y los distritos policiales que representan, y al menos un consejo está plagado de acusaciones racistas entre sus miembros.
Incluso los miembros de un consejo del lado norte considerados “los mejores” de los consejos de distrito (con sus reuniones frecuentes, un boletín informativo y relaciones sólidas) dijeron que no sienten que tienen lo que necesitan para ser eficaces en sus nuevas funciones.
Los consejos de distrito encargados de nominar a los miembros de la nueva Comisión Comunitaria sobre Seguridad Pública y Responsabilidad de toda la ciudad, que debe desempeñar un papel central en la selección y destitución del superintendente de policía y otras órdenes generales del Departamento de Policía, enviaron el 8 de marzo una lista de 15 nombres para que el alcalde Brandon Johnson seleccione a los miembros de la comisión permanente. Pero Johnson estaba a punto de incumplir la fecha límite del domingo para seleccionar nombres de la lista.
Eric Russell, presidente del consejo del distrito de Gresham (sexto), está tan decepcionado con su papel que planea dimitir a finales de mes.
“Lo único que querían que hiciéramos como miembros del consejo de distrito era que fuéramos embajadores de buena voluntad”, dijo. “Deberían habernos llamado embajadores de buena voluntad si eso era todo lo que realmente querían”.
Fricción en Wentworth
Frank Chapman, un activista que ayudó a liderar la lucha de años para establecer los consejos de distrito, llama a los miembros del consejo, a quienes se les paga 500 dólares al mes, “los ojos y oídos” de la Comisión Comunitaria sobre Seguridad Pública y Responsabilidad. Los consejos de distrito están destinados a ser un conducto entre los residentes y las autoridades.
“Cuanto más unificado esté el liderazgo de un distrito, más efectivo será ese distrito para responsabilizar a la policía”, dijo.
El profesor de derecho de la Universidad de Chicago, Craig Futterman, dijo que aún estamos en los primeros días del último intento de Chicago de supervisión y rendición de cuentas policiales. Para él, el hecho de que existan los consejos distritales y la comisión comunitaria es un importante paso adelante.
“Incluso ponerlo en marcha y ponerlo en marcha es significativo”, dijo.
Pero aún no está del todo claro qué hace que un consejo de distrito tenga éxito en su trabajo y cómo un consejo cumple el ideal de supervisión comunitaria de la aplicación de la ley, dijo.
“Hay muchas cosas que no están definidas y mucha ambigüedad y visiones contrapuestas”, dijo.
En Wentworth, la dinámica del consejo había sido tensa antes de que Lee se retirara en diciembre.
La concejera Julia Kline, que es blanca, llamó “mono inteligente” a un empleado negro de la ciudad mientras se dirigía a él poco después de ser elegido en mayo de 2023, según correos electrónicos obtenidos por el Tribune en una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
Ese comentario llevó a un grupo de miembros del consejo recién elegidos de la ciudad a asistir a la reunión del distrito de julio de 2023 para comentar sobre “comentarios racialmente insensibles que había hecho el concejal y sus esperanzas de rendición de cuentas y disculpas”, según las actas de la reunión.
En una extensa declaración escrita al Tribune, Kline dijo que se había disculpado con el empleado en julio de 2023.
“Lamento profundamente el daño que sé que causé”, escribió. “Sigo comprometida a seguir aprendiendo a hacerlo mejor, así como a restaurar cualquier daño restante no resuelto de este incidente”.
Su correo electrónico había enfurecido al presidente del consejo, Alexander Pérez, cuya disputa con Kline comenzó cuando se postularon para el cargo.
Los registros muestran a los concejeros discutiendo sobre la asistencia de Kline a las reuniones y si ella estaba cumpliendo con sus deberes asignados en las semanas posteriores a la reunión de julio. Una discusión sobre la agenda en la reunión del consejo de diciembre explotó en una discusión sobre la exactitud de las actas de una reunión anterior y si los puntos de la agenda se estaban considerando adecuadamente.
Fue entonces cuando Lee se fue.
Lee dijo que se fue porque “no iba a parecer un tonto” y estaba frustrado por el conflicto que había acosado a su consejo desde que tomaron posesión.
“(Pérez) realmente tiene un problema con (Kline), y ella siendo quien es, no sabe dar marcha atrás y sólo parece combatir fuego con fuego”, dijo sobre sus colegas.
Dijo que la acritud impide que el consejo logre su objetivo de ayudar a los ciudadanos y a la policía a llegar a puntos en común.
“Nuestras luchas internas han permitido que el Segundo Distrito continúe funcionando de una manera en la que hemos sido despedidos”, dijo.
Para Pérez, cada minuto dedicado a discutir y condenarse unos a otros es tiempo perdido para establecer conexiones entre los residentes y la policía.
“Estamos entrando en el segundo año y la mayoría de nuestra comunidad todavía no sabe quiénes somos, qué somos y por qué somos”, dijo. “Deberíamos avergonzarnos de eso”.
Albany Park: frente a un cuarto vacío
Los miembros del consejo de distrito de toda la ciudad dijeron que la asistencia a sus reuniones mensuales ha variado dramáticamente en el primer año de funcionamiento. Una reunión del Consejo del Distrito 22 de Morgan Park en el extremo sur atrajo a docenas de personas a raíz de un robo de auto muy publicitado, pero la mayoría de las otras reuniones solo atraen a un puñado de personas.
Chapman, quien abogó por la ordenanza que estableció los consejos de distrito, observó que algunos de los distritos tienen hasta 75,000 electores, pero sólo de 10 a 15 personas asisten a las reuniones cada mes. No es inusual que las reuniones públicas atraigan a pequeñas multitudes, pero Chapman dijo que de todos modos era decepcionante.
“No es exactamente así como vimos que esto funcionara en términos del proceso democrático”, dijo.
En una reunión reciente en Albany Park, Beth Rochford, miembro del Consejo del Distrito 17, exhaló mientras contemplaba un mar de sillas vacías.
Sólo tres personas se presentaron a la reunión del consejo del 19 de marzo en el salón de usos múltiples de la Escuela Primaria Linne. Incluso sus compañeros del consejo no se presentaron.
Los dos co-consejeros de Rochford le habían dicho por correo electrónico el día anterior que no asistirían, dijo. Era la noche de las elecciones. Si bien no podía realizar asuntos oficiales como la única concejera presente, no quería que miembros del público entraran a una sala vacía sin explicación, por lo que la reunión continuó, de manera extraoficial.
“Repartimos folletos por toda la comunidad”, dijo. “No se puede no dejarlo en la casa de alguien. Podía no venir”.
No era sólo que Rochford sintiera un sentido del deber. Como miembro del grupo ONE Northside, ayudó a redactar la ordenanza de 2021 que dio forma a la comisión y los consejos de policía, y a menudo bromeaba diciendo que “iba a postularse para uno de esos escaños en el consejo de distrito si alguna vez aprobamos esta locura”.
Pasó. Ella se postuló, aprovechando su educación en una familia de policías y su trabajo como enfermera como anclas en su campaña. Ganó un escaño en el consejo junto a Steve Spagnolo y Anthony Tamez. Y luego estaba mirando las sillas vacías en la escuela primaria Linne, con la mandíbula apretada.
Otras frustraciones además de la participación han perseguido los primeros meses de Rochford en el cargo. Las actas de la reunión del consejo de agosto muestran que ella se disculpó públicamente con Tamez “por decirles a otros concejeros de distrito que no estaban haciendo nada”.
Tamez dijo que él y Rochford tienen “un pequeño desacuerdo” sobre cómo se ve la participación comunitaria en su distrito.
“Quiero involucrar (a los residentes) en cosas que sean significativas, y creo que eso proviene de la política”, dijo. “Realmente no puedo hablar de lo que cree mi co-concejera, pero creo que va más allá de simplemente lograr que la gente asista a estas reuniones comunitarias mensuales”.
Tamez dijo que la Comisión Comunitaria sobre Seguridad Pública y Responsabilidad, que opera con miembros interinos, ha realizado un “trabajo fenomenal”. Pero no creía que el consejo de Albany Park hubiera sido eficaz desde que se formó hace casi un año.
“No le echaría la culpa a ninguno de nosotros”, dijo. “Debería haber sido trabajo de la ciudad educar a la gente sobre por qué votaban y por qué estos puestos eran importantes”.
Andrea Dantus, que trabaja con los miembros del consejo de distrito como asesora del personal de Impact for Equity, dijo que muchos de los desafíos que los miembros del consejo de distrito han enfrentado hasta ahora están relacionados con su establecimiento y sus roles.
“Les está yendo muy bien con los recursos que se les han dado”, dijo.
Diferencias políticas y desconfianza
En Deering, las divisiones políticas sobre la aplicación de la ley han dificultado el trabajo del consejo que supervisa el 9º Distrito de Policía.
Las actas de la primera reunión del grupo muestran que la reunión estuvo plagada de malas palabras e insultos de “personas a las que les gustaría quitarle fondos a la policía” dirigidos a la concejera Denise McBroom.
“En mi opinión, esta reunión fue improductiva”, escribió McBroom en el acta de la primera reunión en mayo de 2023.
La concejera Erin Vogel se describe a sí misma como abolicionista de la policía, y las actas muestran frecuentes comentarios públicos de residentes que cuestionan si “pueden trabajar con (ella) para lograr cambios cuando hace declaraciones sobre su deseo de abolir la policía”.
Algunos de los comentarios han sido muy personales.
“Alguien me había acusado de ser la razón por la que los agentes de policía se quitan la vida”, dijo Vogel sobre la reunión del consejo de diciembre.
Sin embargo, Vogel dijo que se ha conectado con residentes incluso en las partes conservadoras del distrito, que se extiende desde Chinatown y Bridgeport hasta Englewood y Back of the Yards. Esos avances, dijo, no siempre aparecen en las actas de las reuniones.
Cualquiera que sea la inclinación política de sus electores, dijo que intenta recordarles que su objetivo es mejorar la seguridad pública.
“Mi interpretación de lo que es la seguridad puede ser diferente a la de ellos, pero he podido construir puntos en común con la gente”, dijo.
En el Near West Side, el consejo todavía está tratando de ganarse la confianza, pero con la propia policía.
En la reunión de marzo del Consejo del Distrito 12 en la casa de campo de Union Park, dos trabajadores de la ciudad disputaron una máquina de votación al fondo de la sala. Los concejeros y los oradores invitados tuvieron que alzar la voz por encima del ruido y el estrépito para que los seis asistentes pudieran escucharlos. Tuvieron que abandonar el edificio a las 7 p.m.
Michelle Page, Leonardo Quintero y Chloe Vitale, quienes corrieron juntos en una pizarra que describieron como “pro-rendición de cuentas”, están contentos con su relación laboral. El problema es su relación con el personal de mando de la policía del distrito.
Cuando el grupo necesita información de la policía del distrito Near West, dijeron, tienen que presentar una solicitud según la Ley de Libertad de Información.
“La CCPSA pretendía ser un sistema de rendición de cuentas policial”, añadió Vitale. “Y desafortunadamente, se está dando cuenta de que realmente no tenemos mecanismos para la rendición de cuentas”.
Andrea Dantus, la abogada que ha estado trabajando con los consejos de distrito, dijo que actualmente no existe una política que requiera comunicación entre los miembros del consejo de distrito y los miembros del personal de comando. La organización de Dantus, Impact for Equity, fue signataria de una carta de diciembre dirigida a la Comisión Comunitaria sobre Seguridad Pública y Responsabilidad pidiéndole que trabajara con el superintendente de policía Larry Snelling en una política que requiere comunicación entre la policía y los consejos de distrito.
Los representantes del Departamento de Policía de Chicago no respondieron a una solicitud de comentarios.
El futuro
Adam Gross, director ejecutivo de la Comisión Comunitaria sobre Seguridad Pública y Responsabilidad, dijo que los consejos de distrito son conductos de información y un filtro para seleccionar miembros del organismo que en última instancia influye en el funcionamiento del Departamento de Policía, así como una guía para ese organismo, dijo.
“Esta es una forma totalmente nueva de rendición de cuentas que nunca ha existido en Chicago y que, en gran medida, no existe en ningún otro lugar”, dijo.
Gross dijo que los miembros del consejo de distrito tienen un poder “significativo” según la ordenanza, pero debido a que el enfoque es nuevo, el personal y los miembros del consejo todavía están descubriendo la mejor manera de ejercer ese poder.
“Es la primera vez que hay un organismo, los consejos de distrito, elegido democráticamente dentro de cada distrito policial que se supone debe desempeñar un papel en la determinación de cómo es la seguridad pública en ese distrito”, dijo.
Rochford, del Consejo del Distrito de Albany Park, considera que el trabajo del consejo ha tenido un comienzo lento. Pero se sintió alentada por el proceso de nominación, que describió como colaborativo.
Mientras Chicago trabaja para implementar el decreto de consentimiento, Rochford cree que los líderes no llegarán a las causas fundamentales de los problemas “a menos que todos los involucrados en esto tengan un asiento en la mesa”.
Rochford tiene uno de los 66 escaños, pero incluso más importante que su asiento fue que los siete miembros de la Comisión Comunitaria para la Seguridad Pública y Responsabilidad estuvieran involucrados en la gobernanza del Departamento de Policía.
“Ellos realmente tienen el poder”, dijo. “Somos sus botas sobre el terreno”.
El público sólo necesita saber que están ahí.
— Traducido por Leticia Espinosa/TCA
