Por JOHN PYE y ROD McGUIRK
BRISBANE, Australia (AP) — Un ciclón tropical se debilitó hasta convertirse en un sistema tropical de bajas presiones el sábado en su avance hacia Brisbane, la tercera ciudad más poblada de Australia, con lluvias torrenciales que se espera que azoten la región costera durante días.
Se esperaba que el ciclón tropical Alfred fuera el primero en cruzar la costa este de Australia cerca de la capital del estado de Queensland desde 1974. Pero perdió fuerza temprano el sábado y ahora es un sistema de bajas presiones, que se define como un sistema con vientos sostenidos de menos de 63 kilómetros/hora (39 millas por hora).
Según la previsión, el sistema cruzará la costa al norte de Brisbane, entre la Isla Bribie y la región de la Costa del Sol, más tarde en el día, dijo Matt Collopy, director de la Oficina de Meteorología.
“Las lluvias torrenciales, que pueden llegar a ser localmente intensas y provocar inundaciones repentinas y desbordamiento de ríos, se convierten ahora en la principal preocupación a medida que el antiguo ciclón tropical Alfred se desplaza hacia el interior”, comentó Collopy.
Los ciclones son habituales en el norte de Queensland, donde hay un clima tropical, pero inusuales en la esquina sureste del estado, más templada y que está densamente poblada, y que limita con el estado de Nueva Gales del Sur.
Un hombre de 61 años seguía desaparecido tras ser arrastrado por un río desbordado cerca de la localidad de Dorrigo, en Nueva Gales del Sur, y una mujer sufrió heridas leves cuando un edificio de apartamentos se quedó sin tejado en la ciudad de Gold Coast, en la frontera con Queensland, el viernes, según la policía. La mujer fue una de las 21 personas evacuadas del edificio.
Más de 330.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad a ambos lados de la frontera, una gran parte de ellos en la Costa Dorada, donde se registraron las ráfagas de viento más potentes, de 107 km/h (66 mph), el viernes por la noche.
En toda la región, la caída de árboles causó daños en el tendido eléctrico, en hogares y automóviles durante la noche del viernes.
Las amplias y famosas playas de la Costa Dorada se han convertido en empinados acantilados de arena de varios metros (yardas) de altura tras días de erosión implacable.
Los meteorólogos dicen que es inusual que Brisbane se vea amenazada por un ciclón tropical, pero hay precedentes.
Varios ciclones débiles pasaron cerca de la zona en la década de 1970, en 1990 se registró otro, y uno más se acercó algo en la década de 2010, indicaron Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado, y Kristen Corbosiero, de la Universidad de Albany.
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McGuirk informó desde Melbourne, Australia. Los periodistas de The Associated Press Charlotte Graham-McLay desde Wellington, Nueva Zelanda, y Seth Borenstein desde Washington, D.C., contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.